这光线要照亮脚边实在太过微弱，芽衣光是要配合鸥外的步调就已经筋疲力尽，她的草鞋几度因为微湿的地面而差点脱离，却只能拼命跟在他后面。
「鸥外先生，等等！」
芽衣喘着气，从背后呼唤鸥外，对方因而慢下脚步，不久后停了下来。
他回过头来的眼神看起来正在思忖些什么，并不像平常那样悠然自得，却也没有透露出愤怒的气息。硬要说的话，那表情好似在挑战难题的数学家。
「啊啊，抱歉。」
本以为他铁定在生气，没想到鸥外却很快道歉，放开了芽衣。
接着他沉默地环抱着手，靠在池畔边的松树上，散发着银色光辉的水面，映照出他阴郁的瞳孔。
「那个、鸥外先生，我隐瞒了今天的事情真的很抱……」
「我啊，现在还真搞不太清楚了。」
鸥外轻轻叹口气，皱起眉头。
「虽说职业不分贵贱，但会在置屋的女人大多都有一些问题，有人因为没有家人而无处可去，有人背负着双亲的债务，当然也有人是抱持着宏大的志向，自己走上这卖艺之路……」
鸥外在此打住，看着芽衣。
「你现在有个能够遮风避雨的居所，即便不及王室那样的生活，但至少不会因极度贫穷而不安才对。既然如此你有必要进出置屋吗？还是说，其实你背负了巨额的借款？」
鸥外并非指责也没有感叹，只是单纯提出疑问。
芽衣不由分说地摇头，然而她却不知道该如何回应才好。
「如果你能够老实说就好了，不过要是我不足以当你商量事情的对象，那也没有办法。」
「不是！不是这样的！」
芽衣跨出一步，拼命想出词汇。
「我是在银座的红砖路上遇见音奴小姐的，她实在是个很美丽的人，所以我才想，要是能像她一样就好了……」
「像她一样的艺伎？」
「啊、不……艺伎的事情我是后来才知道的。」
鸥外不明所以地微微歪头，或许这是第一次让他露出如此疑惑的神情。
「你不知道置屋是培育艺伎的地方，就这样进出那里是吗……这是无所谓啦，不过要是你没有被金钱问题缠身，就更没有理由要隐瞒了。还是说你被川上给封口了吗？」
川上，是指音奴吗？确实印象中除了鸥外，镜花也称呼她为「川上」。
「嗯哼，原来如此，是这样啊，那家伙也是个厉害的骗子呢。」
「不！是我自己说要保密的！该怎么说呢，总之……我是以代理未婚妻的身份接受千金修行的，但我觉得特地把这件事情跟鸥外先生说感觉很害羞，或是太慎重之类的……」
「——千金修行？」
鸥外探出身子，那表情也是第一次见到，相当无法理解似的。
（啊啊，要是没说出口就好了。）
感觉自己的所作所为都成了反效果。竟然在艺伎们住的置屋里进行千金修行，从旁人看来这行为实在相当怪异，说是因为这种地方在现代并不常见，所以她不知道也无可奈何的这种借口，在这个时代是行不通的。
鸥外眼中的自己，只是一名没有常识又给旁人添乱的小姑娘。
从料亭的方向，可以听见大家唱着歌谣、热闹地享受各种艺伎们表演的声音。
一阵冷风突然吹过脚踝，芽衣感受到强烈的寒意，瑟缩了一下身子，那感觉简直就像脚踝被水浸蚀。
「这样啊，简单来说，你呢……」
鸥外用食指按着眉间说了。
「你对于身为我代理未婚妻感到责任重大，在受到逼迫的最后，你认为应该要学习千金小姐的风气和规矩，所以才去寻找能够钻研的地方吧？原来如此，总算能理解了。」
「我、我也没有觉得受到逼迫啦！」
其实并非如此。芽衣感受到压力是事实，而神乐坂的置屋对芽衣而言既是修行，也是能和朋友一起相处的喘息之地。
「不，没有设想到这些很明显是我的过失。」
鸥外垂下睫毛，断然地说。
「我希望你能以未婚妻的身份，毫无顾忌地在那间宅邸里生活。然而假使这个判断反而给了你沉重的压力，那我就做了一件不好的事了。」
「啊、请你不要道歉，这是我擅自要做的。」
「这才不是什么擅自呢，你主动想要学习些什么、提升自己的所作所为实在让人尊敬——只是……」
鸥外向前踏出一步，伸手抚摸了芽衣的脸颊。
「你待在那间宅邸里很痛苦吗？」
他的体温隔着白色手套传了过来，芽衣因为那慈爱的温柔而胸口缩了一下。
「鸥外先生……」
「如果很痛苦，我们就来想其他的方法吧。虽然无法立即执行……但我会想出对你而言最好的安身之计，所以放心吧！我和你约好，不会做对你不好的事情。」
芽衣微微摇头，对于让鸥外说出这种话