各处的神社佛阁与成排的红色灯笼酝酿出了宁静的气息。
「那个……我们要去哪里呢？我还以为铁定在银座附近……」
「你还真是什么都不懂耶，全日本最多美女聚集的地方铁定是神乐坂啊，银座、祇园、向岛根本没啥看头。」
噢，这样啊？芽衣只能点头。
斜坡上有好几间料亭。讲到料亭，总会让人觉得是在时代剧中恶代官会调戏艺伎的场所，光是从前面经过就让芽衣紧张起来，这种格格不入的感觉，和在鹿鸣馆与上野精养轩并不相同。
稍微爬了一会儿坡，弯过小巷，两人抵达了一栋三层楼的大洋房。
与其说是个人住宅，这给人的印象还比较像是住宿用的。每个阳台上都挂着角灯，好几名身穿贴身衬衣的女性正往下看着她们，音奴则朝那些女人们挥了挥手。
「怎么啦，音奴，这孩子是新人吗？」
「就是这么回事，很可爱的孩子吧？这是我最优秀的弟子哦。」
音奴一派轻松地说着走进建筑物里，芽衣跟了上去，越来越不了解这是怎么样的地方，是像学生宿舍吗？
爬上狭窄的阶梯，走过长长的走廊之后，音奴招待芽衣进了一间六叠榻榻米的和室，看来这栋楼有好几间构造相同的房间。
「这里是我的房间，怎么样？虽然有点小，不过还不错吧？」
「噢……」
「我说，你在害怕什么啊？这里又不是什么可疑的地方。虽说有些人听到置屋就会觉得很不三不四，不过要是把我们当成是花街柳巷……」
「置屋是卖什么的地方？」
芽衣询问，音奴眨了眨她修长的睫毛。
「你不知道置屋吗？」
「……真不好意思，请问这是很有名的店吗？我最近才来到这个时代……不，是来到东京，所以不是很了解这个城市。」
听了她的解释后，音奴双手交臂，思忖了一会儿。她那烦恼的表情也很美丽，芽衣不自觉看呆了。
「这个嘛，简单来说，这里是磨练女性的学习所。」
音奴抬起头，微笑地接着解释。
「为了学习茶道、花道、三味线、太鼓和歌唱等，来自全国的女性们都会住在这里，当然你也是其中之一。」
「学习所……吗？」
原来如此，芽衣点点头。看来她觉得这里的气氛很像学生宿舍也未必不对。
在理解这里是个用来做什么的地方之后，芽衣终于放下心来，同时好似来参观女校的随兴与好奇心也涌了上来。
「只要在这里反复练习，我也能够像华族千金小姐那样有女人味吗？」
「说得没错。女人与妖怪都是靠乔装而来的，只要有干劲，别说是华族千金，还能够成为日本第一的艺伎呢。」
音奴甩着扇子笑出声，轻轻散发出充满香气且高雅的味道。
「不过，在我看来你还真是不够性感呢。」
言语的利刃一下子刺进了芽衣的胸膛。
「这样说是不太好啦，不过你的行为举止实在太粗鲁了，衣服也穿不好，走路姿势乱七八糟，该怎么说呢，这违和感就好像西洋人在模仿日本人。」
「……」
音奴的指责太过尖锐。那股违和感的真面目，是因为芽衣还没有习惯穿着和服的生活，尤其是草鞋，可能是因为有草履带的关系，走起路来很不自然。
「所谓的华族千金啊，大概从小就开始学习舞蹈和茶道了，所以才能自然而然学会礼仪和规矩。这不可能一朝一夕学会，所以还是赶快……」
音奴坐在房间一角的镜台前，啪！地打开了抽屉，并相继取出化妆品的容器，排列到台上。
「喂，别发呆了，过来这吧。对了，顺便也把那和服给俐落地脱掉吧。」
「咦？脱掉？」
「没错，我会借你我的和服，你想变得有女人味，就必须穿更华丽的和服才行呢。」
原来是这样啊。芽衣迟疑了下，不过也没有其他人说的话比这位美女的言词更有说服力，所以她就坦率地回应了。
「喂！那个别脱啊你！」
「……咦？」
音奴发出粗大的嗓音，制止正打算把最后一件也脱下的芽衣。
她的声音瞬间改变，让人还以为她感冒了似的，芽衣因而吓了一跳。
「哎、哎呀～真对不起喔？我无法改掉斥责新人的坏毛病啦。没错没错，衬衣穿着就行了，来这里坐下吧，我现在教你化妆的方法。」
音奴马上转为温柔的口吻，抓着芽衣困惑的手腕，把她拉到化妆台前坐下。接着，她将名为「美人水」的液体与写着「无铅白粉」的粉装到容器里，迅速搅拌。
「听好啰？白天和晚上的妆是不一样的，虽然涂得越厚皮肤会越白，不过随着时间，就会因为干燥而出现明显裂痕吧？所以很容易看出粗糙感的白天涂薄一点会比较好……要来啰，会有点冰，忍耐一下。」
「呀！」
沾着水粉的刷具涂上了芽衣的颈部，那冰凉的触感使她肩膀缩了一下。
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