街道虽然充满朝气，但绝对称不上嘈杂。摆列在手表店和衣服店中的商品每个看起来都很高级，单手拿着拐杖、留着胡须的西服男性戴着圆框眼镜享受购物的乐趣，这种光景仿佛电影的世界。不，与其说是电影，误闯异国的感觉更加强烈，好似身处于和日本极为相像的外国。
在充满异国风情的景象中，有名极为引人注目的女性。
「♪ 看着～水流～的生活～是东云的～罢工～」
那名女性身穿绯红色的振袖，上面有着鲜艳的花朵图案，脸上擦着鲜艳的口红，用鼻子哼着歌，悠晃地走在红砖铺成的街上。以现代的风格来说，她的身高简直就是模特儿身材，她丝毫没有散发出所谓千金小姐的高雅，化妆与打扮却相当华丽，有着任谁都会别过头来感叹的性感与美丽。
（要说到适合鸥外先生的人，就是那样的美女吧……）
芽衣不自觉心想，如果自己像那个人一样美丽就好了。
鸥外的鼻子也很挺，这样的美女铁定能被周遭的人认可为婚约者。那名女子的美貌，有着会让大家举双手欢迎，说出「如果是这样的美人，有无家世就无所谓了」的说服力。
「我说你，干嘛一直这样看着别人呢。」
「咦?!」
那名女子与自己四目交接了。
才这么一想，对方就挥着绯红色的袖子走来贴近芽衣。即便那眉宇看来并不太高兴，眉形却依旧美丽，这么近距离一看，芽衣似乎更加地陶醉在她的美色当中。
「像看着双亲仇家一样盯着我瞧，要是有话想说就说清楚明白呀！如果你想和我吵架，我也是不会跟你讨价还价的啦。」
「不、不是的，我没有这么想！我只是因为你太过美丽，才不自觉盯着你瞧而已！」
「啊？美丽？」
说着，她目不转睛地凝视着芽衣。
「是说，我好像有在哪里看过你呢，呃——在哪里来着？」
「嗯？」
这声调听起来低沉了些，是错觉吧？
「啊——对啦对啦，我想起来了！你是在鹿鸣馆被藤田那家伙给缠上的小姑娘嘛！我还因为竟然有女孩子这么有胆识而佩服一番呢，所以记得很清楚……」
「……？」
「啊——哈哈哈！讨厌啦我！我是在博多长大的，嘴巴比较刻薄，常惹客人生气呢。这个嘛，这事先不谈啦。」
她微微弯腰，配合芽衣的视线，原本不太开心的眉毛缓和下来，描绘出两条弧线，有着深邃双眼皮的眼眸兴趣盎然地盯着芽衣的脸。
「突然向你找碴真不好意思呀！我最近有点睡眠不足，为了遮掩粗糙的皮肤，我正好来银座买白粉呢。结果就看到有人散发出一脸想要咒杀我的眼神……」
「白粉？」
对此单字有反应的芽衣猛然探出身子。
「只要涂了白粉，我也可以变得像你一样漂亮吗？」
「啥？」
「我必须马上变漂亮才行，只是书店里也没有卖时尚杂志，现在又还搞不太清楚化妆品的使用方法，更没有可以商量的朋友，已经不知道该如何是好了，但是我又不想给鸥外先生添麻烦！」
一脱口说出后，就停不下来了。
在上野精养轩发生的事一点一点地刺痛着芽衣的胸口。出现在那里的女人们，铁定看出芽衣只不过是个临时抱佛脚的千金小姐。竟然抱持着像在家庭餐厅吃饭一样的态度坐在那儿，她们不只认为芽衣很诡异，甚至对于选择这种女人当作婚约者的鸥外也产生了某种失望吧。
或许鸥外本身对于让谁失望一点也不介意。
（不过……我不想要扯鸥外先生的后腿啊。）
芽衣无法忍受自己的存在对鸥外而言是扣分的。假使正如春草所言，鸥外是为自己着想才赋予她婚约者的职责，那她就更不能满足于「可怜的身份不明者」这个身份。
就因为这样的生活不会持续一辈子才更要如此。如果无法回馈受到的恩惠，至少不要再添更多麻烦。
「哦，看来是有什么隐情呢。」
那名女人温柔地对忧愁又想不开的芽衣说了。
「不过啊，为了一个男人想要让自己变得更美丽，真是让人热泪盈眶啊。看来你相当迷那个男人嘛。」
「没没没没这回事！才不是这样的，他是我的恩人啦！」
「啊哈哈！干嘛要害羞啊。嗯，不过我非常清——楚了解你的少女心啰，虽说这不能当作是道歉的证明，不过呢，我就把你变成一个让人惊艳的好女人吧。」
「咦？」
芽衣瞬间抬起头，对方浮出一抹艳丽的笑容。
「你就当作你被骗了吧，来，跟着我走。」在轻轻招着手迈开步伐后，她又别过头来。「对了对了，我的名字叫做音奴，请多指教啰！」
——因为音奴叫自己跟着她走，芽衣就这样漫不经心地跟来了。
「来，到啰！欢迎来到我的后院，神乐坂。」
没想到会被人力车载来神乐坂，芽衣马上不安起来。
牛込区神乐坂，以现代来说，是位于东京都新宿区的繁华街。平缓的坡上开着好几间从江户时代一直保留到现在的商店，散布在