理说应该会被砍头吧！？」
「……我也没办法啊，附近又没有像样的卫兵。而且那是我的猎物，谁都不能跟我抢。」
可别太小看翼龙。万一吐出火焰，也许会让王宫陷入火海。原本打算袖手旁观，然而一想到那可是伊莉丝的家，自然不能置身事外。
「当时皇帝一直瞪着你呢。」
「这样居然还能活着离开帝都，只能说你真是命大。」
「还好啦，谁教那个大叔怀疑我的实力……最后在他面前露了一手，真是神清气爽。」
「居然以大叔称呼阿布索流德的皇帝……我们的首席果然是胆识过人。」
奇莉耶露出像是无奈的微笑。
几个人就这样边走边闲聊。一段时间之后，看起来相当坚固的石造建筑物映入眼帘。
「喔喔，那就是艾克斯塔德要塞。」
三层楼的圆筒形建筑物，每一层都设有环形的瞭望台，低矮的石墙自左右两侧延伸出去。
「嗯？」
一名男子就站在石墙上。蓝色的斗篷随风飞舞，看起来似乎是军服。从华丽的剪裁来判断，阶级似乎并不低。
站在那里到底在看什么？
一想到这里，哈特忍不住出声询问。
「你看到什么了吗？」
「白雪、灰色的山脉、黑森林，以及恐惧。」
「什么？」
「这道石墙是大陆全体居民的生命线。」
哈特凝视男子脚下的石墙。石头堆积而成的产物，大概到胸部的高度。
比想像中还要简陋。
「这条生命线似乎不怎么可靠嘛。」
「走近一点再看个仔细。」
虽然不明白对方的用意，哈特还是往石墙的另一侧探头张望。
「……哦。」
低头一看，石墙的另一侧是陡峭的绝壁。可能是河川侵蚀而成，或者是地震所形成的，深度少说有一百公尺的深谷。
抬头一看，石墙与对面的悬崖隔着一段距离。
「原来如此，这是天然的屏障。不过天上飞的家伙可就挡不住了。」
站在石墙上的男子单脚踏了踏。
「看清楚一点。」
石墙上描绘了魔法阵，魔法石镶嵌在石墙的每一处。
「这道石墙从大陆的一端延伸到另一端，是先人所建造的屏障。」
光是想像建造这道横跨大陆的石墙需要多少时间，就令人感到一阵晕眩。
这时男子回过头来，打量哈特以及其他学生。
金发碧眼、五官端正，十足贵族血统的美男子。年纪大概比哈特他们大上一、两岁左右。
「顺便告诉你们吧。沿着石墙一路走下去，大概每隔半天路程的距离就设有一座瞭望台。瞭望台的士兵全天候监视北方魔族，只要北方魔族出现任何动作，就会升起狼烟通知要塞。然而一旦遭遇袭击，瞭望台的士兵多半难以幸免。他们是以自己的生命为代价，让大家知道北方魔族的存在。」
在场学生闻言，不禁咽了口唾液。
「降雪以及低温则是另一个敌人。每到冬天，总是会出现被冻死的士兵。然而最大的威胁还是突然来袭的北方魔族，光是上个月就牺牲了五名士兵。只不过艾克斯塔德还算幸运，有些地方连续好几天遭遇袭击，甚至不乏全军覆没的要塞。」
男子跳下石墙，来到格林伍德校长的面前。
「这位就是亚涅斯特•格林伍德校长吧？今日得以接待勇者公会的英雄，是在下的荣幸。」
「恕我冒昧，你是北方守备队的人吗？」
「太晚自我介绍了。我是这座艾克斯塔德要塞的队长，法利欧•哈肯能。」
──法利欧！？
听到这个名字之后，哈特再次对着男子瞪大了双眼。
他就是……伊莉丝的未婚夫啊。
「我已经收到皇帝的来信，听说公主大人也会大驾光临……！！」
发现伊莉丝之后，法利欧连忙结束他跟格林伍德校长的对话。只见他迅速穿越人墙，单膝跪在伊莉丝面前。
「好久不见了，公主大人。今日您亲自前来视察北方边境，在下感到不胜惶恐。」
「是、是啊……你看起来气色不错，真是太好了。」
伊莉丝表面上虽然很冷静，内心却是七上八下。
在毫无心理准备的情况下遇见对方，多少有些猝不及防的感觉。
他是这样的人吗……？原本以为见了面之后就会想起来……结果还是毫无印象。
「不过……都已经好几年没见了，居然一眼就能认出我来哦。」
法利欧站了起来，对着伊莉丝微微一笑。
&