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将行李放在宿舍之后，旋即出发前往宫殿。
宫殿位于市镇的中心，自宿舍也徒步可到的距离。
沿着主要干道行走一段时间之后，高耸的城墙映入眼帘。
众人在门口接受卫兵的盘查，不过卫兵似乎不知道制服的口袋施加了魔法，在并未详细检查的情况下就直接放行。
克洛德果然露出一抹奸笑。
「破绽百出。」
「……是啊。」
其实比起是否容易攻打，我比较担心有人意图行刺伊莉丝的时候该怎么办。
「呜哇！这是怎样！？」
奇莉耶惊呼一声。
等到我们通过大门，看到眼前的景象之后，这才明白奇莉耶惊呼的原因。
简直就是另一个世界。外面的市容虽然也很漂亮，这里却是另一个等级。可以称得上是宫殿的华丽建筑林立在此。
美轮美奂的石雕，以及镶金的高墙与屋顶。甚至连宛如路灯排列整齐的照明设备都添上华丽的浮雕，透过魔法石发出亮光。魔法石的灯具跟常见的油灯不同，四周宛如白昼一般明亮。不过，同时使用这么多价值不菲的魔法石，成本想必相当可观。
「这么做是为了突显皇帝的财力吧？真是了不起。」
克洛德发自内心赞叹不已。
通往入口的石阶也是以宛如宝石一般美观大方的青石堆砌而成的。
两侧分别由全副武装的卫兵负责把守，以防访客离开走道四处张望。一旦出现可疑的举动，恐怕会立刻被斩下。
在格林伍德校长的带领之下，所有学生排成两列依序前进，准备进入谒见厅。
队伍的最前方是阿布索流德的学生，接着是路米那斯以及霍莱辛。
布雷兹的学生排在队伍的末尾，跟其他三校的学生相隔一段距离。
沿墙而立的是衣着华丽的宫中大臣，负责警戒的士兵随处可见。
布雷兹的队伍附近，甚至还特别安排了身穿盔甲的重装卫士。
重装卫士的任务当然不是保护布雷兹的学生，而是将他们团团围住。眼见锋利的枪尖直指着自己，布雷兹的学生无不为之屏息。
然而哈特在意的是另一件事。
──伊莉丝到哪去了？
位于前方的阿布索流德队伍当中并没有伊莉丝的身影。该不会返乡省亲之后，就不会再回到学院……了吧？
这时响亮的号角声打断了哈特的思绪。
「大人物终于要现身了。」
「这种排场真烦人……」
正前方的卫士顿时变了脸色，枪尖直指哈特的前胸。
「你……你这家伙竟敢对皇室不敬──」
哈特竖起食指，抵着自己的嘴唇。
「皇帝就要大驾光临了喔？想要保住脑袋的话，最好还是安静一点。」
「唔……！」
哈特不再理会一脸懊恼的士兵，双眼直视前方的门扉。
大门一开，一身华服的男子罩着连身披风走了进来。
他就是皇帝──？
茂密帅气的大胡子确实颇有皇帝的架势，不过其他地方却与想像中的完全不同。
身高将近一百九十公分，双肩宽阔，胸膛厚实。穿金戴玉的装扮虽然模糊了身材曲线，却还是难掩他强健结实的体魄。
据说年纪已经接近六十，不过外表完全看不出来。岁月固然在深邃的脸孔留下无数的痕迹，双眼却是炯炯有神，散发出无穷的活力。
──沙场老将的头衔似乎比一国的皇帝更适合这号人物。
阿布索流德帝国的皇帝史坦列•希尔贝努是个超乎想像的精壮男子。
披风翻飞之中，皇帝潇洒就座。
「亚涅斯特，又来讨钱了吗？」
「果然是快人快语，史坦列──不，皇帝陛下。承蒙陛下在学院设立之际慷慨捐助，解了我们的燃眉之急，我仅代表全体教职员以及学生致上最高的谢意。」
「好了，亚涅斯特。你用这种文绉绉的说词，真是让朕浑身不对劲。」
「这样啊，那就用普通的语气说话吧。在场的护卫骑士，可别以对皇室不敬的理由问罪于我喔。」
格林伍德校长朝着皇帝身边的卫士点头致意。
「哼……若这些人真的有本事置你于死地，朕也不必那么辛苦了。」
皇帝的嘴角浮现一抹诡异的笑容。
两人之间状似亲密的氛围，让在场的学生目瞪口呆。
──我们的校长到底是什么来历！？
居然可以跟阿布索流德的皇帝用平等的口气交谈。
听说他好