已经用光所有魔力、平安结束狩猎的我回到了艾里亚斯。
但总觉得市镇的气氛有点怪。
在街上活动的人比平时更多。
居民们的神色中似乎都带著不安。
我穿过这样的街道前往公会。
这时我发现分部长就站在入口前。
「艾尔特！」
分部长一看到我就开口攀谈。
从他的表情来研判，像发生了什么不太妙的状况。
「发生什么事了？我刚刚才狩猎完饥饿巨魔。」
「谢谢。你该不会连巨魔皇帝都顺手解决了吧？」
「巨魔皇帝不是有办法顺手解决的吧？发生了什么跟那个怪物有关的事件吗？」
从森林里的饥饿巨魔数量来看，正常情况下，现在位于艾里亚斯大森林中的头目肯定是巨魔国王。
不过……假设艾里亚斯大森林里有两个头目，饥饿巨魔因此获得强化，情况就又稍微不一样了。
「与其说跟巨魔皇帝有关……不如说是跟放弃市镇计画有关。」
「讨伐数不够吗？」
没记错的话，决定是否放弃市镇的判断标准，应该是怪物的讨伐数量吧。
即使加上我昨天打倒的那些饥饿巨魔，数量也还不够吗？
我想到这里时，分部长以愤恨不平的语气开口。
「不，讨伐数已经够了。虽是这样……但国家竟然在这时才又追加了别的条件。」
「别的条件？」
「讨伐A级怪物巨魔皇帝。听说它出现在艾里亚斯大森林，近来的灾害就是它引发的，所以国家的说法是除非能打倒巨魔皇帝，否则市镇就将持续遭受威胁，有必要迁离。讨伐的期限是七天之内。」
原来如此。
就道理本身而言，其实也不是说不通。
可是一考虑到时机、目前的状况之后，总觉得事情没这么单纯。
「国家是怎么知道巨魔皇帝出现在艾里亚斯大森林的情报？」
「我也不清楚……或许是派了调查队之类的吧？」
「我想巨魔皇帝应该不是善良到会放调查队活著离开的怪物喔。」
饥饿巨魔拥有相当出色的侦察能力。
即使接近时非常小心谨慎，还是很容易就会被它们发现。
而且它们的脚程也很快，要是不太习惯战斗的冒险者被发现，几乎不可能生还。
至于巨魔皇帝这种怪物，其实就像经过超级强化的饥饿巨魔。
虽然侦察范围相差无几，不过在看穿掩蔽等方面的能力则是远远胜过饥饿巨魔许多。
绝大多数的隐蔽魔法对这个层级的敌人都派不上用场。
一旦被发现，想要逃走当然也是非常困难的。
像BBO玩家一样习惯与怪物战斗自然是另当别论，但在这个把BBO里最弱的杂兵级敌人「野狼」视为强敌的世界，照理说没人能活著离开。
「你果然也觉得可疑吗？」
「是啊。说起来从怪物袭击增加开始，到国家提出对策为止，速度未免太快了。过去当然也有因为受到怪物袭击而放弃家园，搬往其他地方的情况，可是从来没有这么快就决定。」
「会不会是乔尔基斯枢机卿在搞鬼？」
「就算是这样也还是太快了。在怪物开始袭击后还不到五天就送来要求我们撤离的告知了。一般情况下，枢机卿这时连相关消息都还没收到。」
五天吗？
换成是日本，因为有电话之类的连络手段，要花上五天未免也太慢了，但以这个世界而言真的算相当快了。
毕竟这是得要靠人力或信鸽传递情报的世界。
在这样的环境下，乔尔基斯枢机卿不但在怪物开始袭击后短短五天内掌握了袭击的消息，还对国家施压、提出撤离居民的要求，更获得了国家许可……
不管枢机卿拥有的权力再怎么大，就时间上来说也不可能办得到。
「简直就像对方早就知道艾里亚斯大森林会在这时出现大量饥饿巨魔，而且怪物也会变得凶暴一样。」
听到我这句话，分部长露出恍然大悟的表情。
然后他开口询问。
「你该不会是想说……这次的怪物袭击是枢机卿策划的？」
「从状况来看，确实有这种可能吧？否则没办法说明为什么国家的反应会快到这个地步。」
「可是怪物的异常增加是自然现象，不是人类能够控制的。」
「基本上确实是这样，但这个世界里也有一群拥有来路不明技术的人。」
一般技能无法操控怪物。
最多也只能让怪物睡著或发怒罢了。
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