「伯爵也举行了血石仪式……的确有可能。不过我可没听说过那片领地增加奴隶进口数量的消息。」
乔尔基斯早就思考过梅吉斯伯爵举行仪式的可能性。
所以自从梅吉斯伯爵开始大量制造治愈药之后，他就一直在监视送入对方领地的奴隶人数。
但奴隶的进口数始终没有增加。
不仅如此，其实对方的领地从一开始就几乎不曾进口过奴隶。
即使有少数奴隶进入领地也都只是路过，目的地几乎都是其他领地。
奴隶的人数多寡因领地而异。
话虽如此，像梅吉斯伯爵领地那么稀少的例子还是十分罕见。
调查结果就是让人有这种感觉。
「关于这件事……梅吉斯伯爵拿来当成祭品的，或许不是奴隶。」
「不是奴隶……您的意思是他拿领民来献祭？」
「与其说领民……应该说是难民吧。那片领地收留了许多废物，这件事不是相当有名吗？」
梅吉斯伯爵领地收容了许多比如失去土地的农民、家道中落的贵族子女，以及低阶职业等难民可说家喻户晓。
虽说那片领地大量招揽低阶职业之事相当有名，不过除此之外，那里其实也收留了许多难民。
当然也不是来者不拒，梅吉斯伯爵只收留愿意留在领地工作的人──即使如此，对乔尔基斯来说依然是难以理解的诡异行为。
因为帮助再多难民也无法赚半毛钱，所以他不懂为何还要特地收留那些人。
直到刚刚乔尔基斯枢机卿一直因此而瞧不起对方。
事到如今，枢机卿甚至对伯爵的足智多谋产生了尊敬之意。
他认为伯爵的善举其实是在收集材料。
无依无靠的难民就算哪天突然消失也没人会发现。
此外还有「可以免费取得」、「没经过市场买卖，所以难以追踪」等等，有别于奴隶的优点。
「原来如此。假设真是这样……您要怎么应对？」
仪式负责人如此询问枢机卿。
实际上，他完全不相信乔尔基斯枢机卿方才提起的「伯爵领地有祭坛」之说。
因为绝望庭园起初便已探讨过伯爵领地也有祭坛的可能性。
虽然那片森林的警备非常严密，没能成功直接侵入调查，依旧可以透过地图等手段大致整理出相关条件。
结论是，伯爵领地已完成祭坛的可能性非常低。
因此绝望庭园认为对方可能采用其他方法生产治愈药，否则就是在别的领地举行仪式。
然而他们认为即使向枢机卿如此说明，他多半也听不进去。
现在只能祈祷枢机卿想到的对抗策略能派得上用场了。
「对应法其实很简单，挑起战争就好。」
「……您打算发动内战吗？」
「没错。伯爵领地应该有祭坛。只要有办法夺下该地，不但可以让他无法继续生产治愈药，我们也能重新开始生产……你不觉得这是可以一举逆转目前的状况，起死回生的妙计吗？」
「的确……这个方法应该相当有效。」
梅吉斯伯爵领地中有处戒备森严的森林。
根据物流的动向研判，制造治愈药的地点肯定就位于那片森林。
关于伯爵是否真的在该处举行仪式来制作治愈药，抑或是另有其他方法，现在都已经无关紧要了。
不论需要用到什么手段，取得治愈药都是当务之急。
虽说发起战争未免过于蛮横──考虑到现在的状况，已经没时间寻找其他手段了。
问题在于能不能真的挑起战争。
还有──是否能够获胜。
「真有办法发动内战吗？」
「别担心。大概就是用梅吉斯伯爵窃取了我方领地的设备，在自己领地生产治愈药。因为设备埋在地下深处难以发现，所以我方要求交出埋藏设备的森林。拒绝就会宣战的借口……」
「……没什么道理可言耶。」
到「设备遭窃」为止都还勉强说得过去。
接下来就完全是硬拗了。因为找不到装置，所以要求对方交出整片森林就真的太夸张了。
何况，如果设备埋在地下深处，对方又要如何使用？
「我也知道有点牵强……不过面对现在的状况，就算找个合情合理的理由也没有意义吧？」
乔尔基斯有意斗垮梅吉斯伯爵已经是众所周知的事实。
就算找个煞有其事的理由，真正的意图依然昭然若揭。
既然如此，从一开始就以十分牵强的理由挑起战争，或许还有几分值得赞许的余地。
因为这样一来还可以获得「胆敢违抗枢机卿，小心自己也会面临同样下场」的杀鸡儆猴效果。
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