宜野座老师解开衬衫第一颗钮扣，边松开领带边说道。
听到这个，我马上想到秋山老师带我到志嘉良岛的理由了。
「难不成，秋山老师在冲绳群岛中选择志嘉良岛，是为了要让我画评审长宜野座老师家乡的风景画吗？」
秋山老师咧嘴一笑。
「没错，我从这个人确定当评审长时就开始考虑了。」
「你明明说是工作顺便。」
「我当然也有工作啊，还去了一趟印度。」
「但这难道不是作弊吗？」
我戒慎恐惧地看向宜野座老师。
在秋山老师的计谋下，我画了可能受到他旧识的评审长喜欢的画，这和其他参赛者并非相同条件。如果因此得奖，应该算是作弊吧。
宜野座老师彷佛想要抚去我的罪恶感，温柔笑著说：
「秋山似乎想要让你画出可以诱发我的乡愁的画，多少提升入选佳作的机率，但老实说，这种小手段对评审没有任何影响。我不是凭喜好审查，能不能得奖也不是我一个人能决定。」
「这是小手段啊。」
秋山老师苦笑。
「而且那幅人鱼的画，不管是不是画我的故乡，都是能感动观赏者的画。纯粹得让人不自觉脸红，没有一个评审能画出来。不，说全世界只有你能画出那幅画也不为过。就算抽开文化背景也能如此说。」
不太懂最后一句话的意思，但无庸置疑是实在的赞赏。我对秋山老师使了个眼色，他双手交握点点头，替我开口问宜野座老师：
「宜野座老师，我可把这句话当作评审长的意见吗？」
「哈哈，这当然只是我个人的意见，你就当作酒酣耳热时的胡言乱语吧。除此之外，在结果出来前我也不能多说什么，但如果那个作品没有入选佳作，你立刻离开日本比较好。不，不仅能进入前三十名，甚至可能拿下首奖。如果成真，你就是大赛史上最年轻得奖者。」
宜野座老师清清喉咙后补充一句：「当然啦，我也还没看过全部作品，所以无法保证就是了。」
我理解他给我很好的评价，但无法消除我的罪恶感。就连这样同席而坐，都让我感觉这是不是算作弊。看见我表情不开朗，宜野座老师和秋山老师对我晓以大义：
「这次是没太大意义啦，但利用公开的资讯建立对策是理所当然的手段。」
「就是说啊，海斗，能做的手段全都要做。不管是资讯、感情，甚至是作品，只要能利用，全都要拿出来用。」
「秋山从以前就是这种人，一点也没变。」
宜野座老师一笑，秋山老师有点害臊地皱起眉头。
秋山老师说要抽根菸而暂时离席，这段时间宜野座老师对我说了秋山老师的往事。
他从进入东京美术大学时就是爆炸头，在校内也是特异的存在。
「秋山总之很聪明，知识量早已超过学生的程度了。」
「他很常引用画家的名言。」
我忍不住点点头。
「他把世界上所有名画的色彩模式、构图与技法全部背下来，接著互相组合用在自己作品上。在不被说是模仿的范围内。」
「那……」
不是自己的作品，但我前不久或许也是如此。不是因为想要画出想画的东西而拿笔，只有莫名「想画画」的心情跑在前方，总之只能画下眼前的东西。直到画出人鱼画之前。
「不知是幸还是不幸，秋山拥有判断作品好坏的一流审美观。正因为如此，才会无法忍受自己与其有天壤之别的画，而想要借用他人的东西吧。比起技术或其他，如果没有『这就是我自己』的信念，无法在艺术的世界中存活。」
「在画那幅人鱼画之前，秋山老师说过我欠缺一些东西，我自己也这样认为。」
「这样啊。」
宜野座老师喝了一口葡萄酒，点头好几次，嘴角绽开笑容。
「秋山老师是怎样克服的呢？」
「总之尝试了许多事情。喝得烂醉全裸作画，闷在山里被野猪追之类的。那个时期真的很开心呢。」
宜野座老师闭上眼睛，相当怀念地微笑。大概有点醉意了吧，感觉他的脸比一开始还红。
「您全陪在他身边吗？」
「是啊，陪秋山固定他的感性的过程，就跟自己的事情一样开心。所以你也要尽管使唤秋山，秋山也这么想吧。结果他不是成为画家而是成为画商，但他利用时间开设绘画教室，也是因为想要站在教育者的立场做这件事吧。」
「我非常感谢他，如果没有秋山老师，我应该早就放弃画画了。」
秋山老师谦虚说自己只是负责补充画材，但特地持续经营只有我一个学生，也就是只有我的学费收入的绘画教室，从他讲求合理的个性来说很不合理。
如果画出人鱼的画，能向对我这种人持续抱持期待的秋山老师稍微报恩，那我单纯感到很开心。
第一次产生画出那幅画真是太好了的感想。
在秋山老师回来后，前菜及汤品等等的料理陆续端上桌。
其中的石垣牛牛排真是绝品。表面烧烤得酥脆，里面是还很红