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「什么……不是不是……」
我摇摇头后继续说：
「那个民间故事是真的吗？真的有人鱼？」
「哪知，这倒是不清楚。只不过正式文献上留有纪录，明明同为沿岸的村庄，一个村庄的村民几乎全部得救，另一个村庄只有二十人左右活下来，超过一千五百人丧生。这是无从争论的事实。」
「那只是偶然吧。」
「或许是偶然，但明显不自然，实际上，这个故事也被传承了两百五十年。」
志嘉良岛港边有个古旧的铜像，人鱼对他们来说确实是特别的存在。
「当时明和大海啸袭击了离岛一带，邻村的人也因为盐害而难以生活，最重要的是他们认为那是不祥的土地，最后拋弃原本的村庄渡海，接著抵达了当时是无人岛的志嘉良岛。但因为人口稀少，在陌生土地上的生活迟迟无法安定下来。最后他们开始寻找原因，并得到一个结论。」
「结论？」
「那就是，这该不会是人鱼的诅咒吧。他们开始认为是过去怀疑人鱼，而惹怒了人鱼。」
「这太愚蠢了。」
平常听到这种可疑的说词只会惹人嗤笑，但宜野座老师的表情相当认真，我不禁屏息。
「接著，岛民为了平息人鱼的愤怒，决定献出人柱。」
「人柱……那是活祭品的意思吧。又不是漫画或小说。」
「你知道御岳吗？」
「知道，是个形状似塔的大岩石对吧。」
「身为人柱的女性，要从那个塔顶投身入海。接著全部岛民朝著大海献上祈祷。所以岛民血缘者的我可以进入小岛，设定为我儿子的你也可以入岛。」
「投、投身……？」
「最后一次举办这个仪式似乎是距今七十年前。从太平洋战争起约五年时间，以蚊子为媒介的疟疾大为流行，许多岛民因而丧生。但听说在仪式结束后，再也没有人死亡了。」
──难以置信。
历史课也上过疟疾曾经在冲绳大流行过，但那是因为医学发达而结束疫情，绝对不是因为仪式。
虽然这样说，在御岳这个圣地与巫觋犹他近在身边的小岛上，岛民认真相信这件事也不奇怪。
「这次的人柱似乎是为了要阻止水位上升。原本就有零星受害，一个月前的风暴潮导致几位岛民丧生成为决定性关键……这是我昨天从我妈口中听到的。」
「那个仪式……就是今天要举办的送灵日？但网路上都找不到……」
「原本的送灵日单纯指旧历盂兰盆节的最后一天，冲绳本岛和其他离岛没有太大不同。有人柱文化的只有志嘉良岛。」
「……要投身大海的人柱是……」
「名叫风乃的女生。岛上一定会有一个被课以人柱义务养大的女性，因为仪式不定期，也有终生没碰到仪式的女性。」
「那个，也就是说，风乃她……要从御岳顶端投身入海吗？」
过多的资讯让我大脑混乱，但我也理解许多事了。
京花口中「全部推给风乃」、「为了小岛牺牲」指的就是这个，风乃早就决定成为人柱，从出生那一刻起。对京花来说，怎么可能有办法对这样的风乃说将来的梦想。
「大家都不觉得太奇怪了，不觉得匪夷所思吗？」
「现在有网路，年轻人或许会感觉吧。」
「那……」
「但那座岛几乎都是老人，甚至有许多人参与了上次的仪式。习俗和思想没有这么容易改变，实际住过那边的我非常清楚。我有个大我五岁的姊姊，当时我的姊姊就是人柱，而且她理所当然接受了这个命运。彷佛只有我一个人价值观和大家不同，是个怪人一样。这让我感到很厌烦，我国中毕业就离开小岛了。」
「您的姊姊现在呢？」
「二十年前左右病死了。我连丧礼也没参加，当时工作很忙，而且也打算一辈子不想扯上关系了。」
「是这样啊……那么您为什么愿意帮忙我呢？」
「理由有二，第一是这是学生的请求，另外一个是，我想要看更多你的画。」
「我的画？」
我一回问，宜野座老师卷起右手衣袖，把右手腕内侧转给我看。手腕到小指根部有道五公分左右的旧伤疤。
「我年轻时出车祸造成手腕软骨损伤，虽然动过几次手术，但只要一画画就会痛，结果只能放下画笔了。在那之后我就专心在教育上。」
宜野座老师一脸怀念地摸著伤疤继续说：
「秋山让我看过你之前的画的照片，那给我彷佛在听机械音弹奏曲子的冰冷感觉。而那竟然转变成让人那么感动的画。如果你没了她，应该没办法继续画画了吧？」
「……没错。」
正如老师所说。没有风乃的风景，对我来说毫无魅力，丝毫没有想画的心情。现在的我，没有风乃就无法画画。
「我放弃作画，但我不希望你放弃。身为美术界的一员，我无法沉默看著一个年轻人就此断送未来。」
深深感受这人是真的教育家，明明不想扯上关系了，却为了