哩以外都可以。我今天中午已经吃过咖哩。」
「这样啊。那可以去『那里』吗？」
我和斋藤交往的时间，足以让我一听到「那里」就知道是哪里。
「那里」是指这附近的居民喜欢去的居酒屋。那里不是连锁店，店员人数也不多；造访次数频繁之后，熟悉的面孔也越来越多，自称也常一个人来的斋藤甚至得到熟客的对待。
「啊，你今天跟男朋友一起来呀！」
穿过门帘进入店内，常见的女店员便笑容可掬地对我们说话，因此我也摆出适当的笑容打招呼。斋藤似乎很喜欢和店员聊天，因此相较于陌生的店，比较喜欢熟知自己、不会把自己当成背景处理的店。不过她也知道不是所有人的喜好都跟她一样，因此如果我在最初到这家店的时候明白表示排斥，她大概再也不会带我一起来。
我们被安排并肩坐在吧台座位。我们点了饮料和之前点过的料理，除此之外，斋藤也询问店员本日推荐料理。
我正要像平常一样，问她今天有没有发生什么特别的事，以便作为对话的开端，斋藤就先开口：
「虽然很突然，不过有件事我想告诉你。」
「什么事？」
不用看也知道，她此刻的双眸炯炯有神。她很少在对话开始时如此急著进入话题。平常她总是会先以摸索状况的方式，从某则新闻或当天发生的事开始谈起。或许是有什么非常值得高兴的喜讯吧。
两个啤酒杯轻碰在一起之后，斋藤立刻进入她想要谈的那个正题：
「满久以前，我们不是谈过有没有和高中时期的同学联络吗？」
「嗯，我没有联络，你也说几乎没有。」
「没错。不过我偶尔会跟一两个人联络，今天难得收到简讯，就打电话过去，然后决定下次要一起吃饭。」
「哦。」
她这么急著把这种事告诉我吗？我正感到不像斋藤平常的作风，店员就走过来，把前菜放在吧台上。
「啊，谢谢！───对了，她叫会泽志穗梨，跟我们同班，你记得吗？」
「会泽。」
店员开始说明前菜，给了我思考台词的时间。
「记得是记得，不过当时我很少跟她说话。喔，这个好好吃。」
「啊，真的耶。话说回来，你跟每个同学都很少说话吧？」
「你这么问，我就很难回答了。」
「志穗梨记得你。」
我停下筷子，喝了一口高球威士忌。
「你跟她谈起我的事？」
「啊，对不起。有问题吗？」
「没有没有，没什么问题。我只是觉得，应该没有跟我有关的话题可聊吧。」
老实说，回想当时的自己，我可以充分想像到可聊的话题。
「我告诉她我跟你重逢，而且跟你在交往，她就很惊讶，问我说你变成什么样的人。我告诉她，你变得很帅。」
从斋藤的表情可以看出，她希望我感到害臊。
「你跟以前同学说这种话，我会很不好意思。」
「别这么说。然后志穗梨───她现在已经结婚，现在姓今井───跟我约好下次要一起吃饭。」
「嗯。」
「如果你愿意的话，要不要一起来？」
应该说她天真吗？或者她果然傲慢地认为，自己克服了与班上同学之间的障碍，所以别人没有理由不能克服？
「我在场的话，会泽应该会感到不自在。你们还是两个人去吧。」
「是吗？大家都已经是成年人了，应该没问题才对。志穗梨说，香弥要来也可以。」
我喝下高球，掩饰接下来的呼吸不稳。会泽志穗梨是以什么样的心态说这种话？
店员亲昵的态度派上用场。多亏她每次端上料理时都会说几句话，我总算得以躲过邀约。最后斋藤和会泽的聚会成为只有两人参加的女子聚会。斋藤有可能会得知我的负面情报，不过那是事实，所以也无可奈何。
也许我和斋藤的关系会因此而结束。如果那样的话，我也不在乎。
斋藤似乎想著和此刻的我完全不同的东西。她边吃南瓜边提供另一个话题：
「志穗梨那边就算了。事实上，我还有另一场聚会希望你能出席。」
我看到她的态度变得正经，大概就猜到是怎么回事。
「嗯？什么聚会？」
「我的生日不是在下个月吗？」
「是二十三日吧？」
「对，就是勤劳感谢日（注7）。」
她以前曾经抱怨，自己工作时通常都没有人感谢，因此我轻松地记住了。
「我爸妈说，那天要一起吃个饭，我就想到不知道你能不能一起参加。」
「什么？」
「啊，如果你不想的话也没关系！对不起！」
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