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我最后遥想著在另一个世界，琪卡不知是否也见到了我。
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到了二月底，我自然而然迎接生日。我对于年龄增长没有特别的情感，不过今年的生日和往年的情况不太一样。
「喂！」
我听到远处传来的声音，望向那边，看到哥哥在旅行车旁边挥手。我和纱苗兀自站在故乡的车站前，看到我哥哥兴奋的样子不禁苦笑，然后走过去。
「抱歉，让你们久等了。很高兴见到你，我是香弥的哥哥。」
哥哥草草向我道歉之后，喜孜孜地向纱苗打招呼。身为成熟社会人士的纱苗肩上挂著包包，双手重叠在前方恭敬地鞠躬。
「很高兴见到你，我叫须能纱苗。谢谢你今天特地来接我们。」
哥哥害臊地说「这没什么」，然后护送纱苗坐上后座。身为弟弟，虽然觉得很受不了，不过还是乖乖上车。
我的生日刚好碰上周末，再加上纱苗也放假，因此我们便决定去拜访我的老家，目的是要让纱苗跟我的家人打招呼，并且在上个礼拜迎接一周年忌日的母亲佛坛前合掌祭拜。我虽然跟她说不必特地回来，但是因为她的要求，就实现了今天这样的日子。明天两人都要从早上开始工作，因此虽然说是返乡，也只是在老家举办午餐会而已。我原本打算带著浅笑撑过去就算了，但是纱苗事先叮咛我，「禁止从早上就摆出工作用笑容」。当她说「看到那张脸，就会觉得自己被称呼为斋藤」，我也只能乖乖听从她的话。
在车子行驶中，哥哥一直在对纱苗说话，纱苗也很高兴地说「我们是高中同学」、「我一直在电台上班」、「哥哥和弟弟不一样，非常健谈，让我吓一跳！」等等，不断展开对话。我不知道除了装笑以外可以摆出什么样的表情，只好默默地观望流逝的风景。
到了老家，不知从何时就在等候的父亲出现在家门口，抱著据说最近开始养的猫。
面带开朗笑容的父亲也隆重地欢迎纱苗，彷佛恭迎哪里来的公主般，引导她走在通往玄关的路。
我脱下鞋子、洗了手，前往客厅，意外地发现外公外婆也来了，不禁有些慌张。祖父母已经过世，因此不在这里。
纱苗向外公外婆也打过招呼之后，询问可不可以祭拜佛坛。她当然不会遭到拒绝，因此便和我一起在母亲佛坛前合掌祭拜。
对于母亲的死，我并没有感到特别悲伤，不过此刻我会觉得，如果现在的自己和母亲谈话，或许可以进行比较不一样的对话。
客厅的矮桌上，摆了难以想像是六人份的丰盛料理。寿司大概是点外送，另外还有应该是外婆做的日式炖菜和炸鸡等，摆在大盘子里。我和纱苗并肩坐在围绕著矮桌的沙发之一，父亲便迫不及待地问：
「纱苗，你会喝酒吗？」
「我很喜欢！」
纱苗抓住机会回答，父亲便高兴地不知从哪里拿出一公升瓶装的酒。我一边想著又不是为了结婚来打招呼，一边接受父亲斟酒。
餐会平安无事地进行。我的家人和纱苗都显得很高兴，所以应该算是很顺利。
众人纷纷谈起工作的话题、在都会生活的话题、我的母亲的话题、我在纱苗眼中是怎么样的人等等。
「他像婴儿一样可爱。」
纱苗的评语听起来也像是责难，不过我的家人都露出欣喜的笑容。父亲低头说，香弥就拜托你了。
我基本上只要适度应付对话就行了，不过只有一句话，我发自内心地回应；这句话父亲或许是要传达给纱苗，同时也是在告知母亲在天之灵。
「香弥，你要好好珍惜这么棒的人。」
「……嗯。」
我吞下口中的食物，清楚地回答。
「我希望可以利用自己的时间，尽可能替纱苗做一点事。」
父亲、哥哥还有纱苗都显得很惊讶。
用餐之后，我们边吃哥哥买来的茶点边喝咖啡。到了傍晚，我们告诉他们还要去纱苗的老家拜访，今天的聚会就结束了。
我们收下简单的伴手礼，并约定一定要再带纱苗回家，总算离开了铃木家。
从我的老家到纱苗老家有一段距离，不过我们决定用走的。哥哥原本提议要开车送我们，不过纱苗说难得回来，想要在家乡的街上走走，因此慎重地拒绝了。
纱苗的家位在昔日往山上的方向，现在已经完全开发，走在路上也几乎看不到过去的面貌。
「当时你常常在这一带跑步吗？」
并肩走在一起的纱苗问我。我点头说：
「嗯，因为有很适合的斜坡。」
「公车站也在这个方向吗？」
「嗯，没错。」
我们只说了这些，然后默默地走路。
走了一阵子，我们来到当时没有的大厦建筑群前。我们走过奔跑的孩子们旁边。他们大概是这些大厦的居民吧。
在狭窄的人行道上，迎面走来推著婴儿车的女人，因此我们便回避到没有车子经过的车道上。
在擦身而过的瞬间，我不经意地看了女人的脸，不禁吓了一跳。
然而我没有呼唤她，甚至没有显露出察觉到任何事的表情。
我只在心中祈祷，这个我从当