msp; 「我并不是不想，只是觉得这种全家团聚的场合，应该不希望外人打扰吧？你爸妈邀你，应该是想要和可爱的女儿一起度过才对。」
老实说，我并没有特别排斥。过去我也曾经和交往对象的双亲见过面，因为工作的关系，也懂得如何和初次见面的人打交道。我之所以提出好像要拒绝的问题，是因为想要知道斋藤是以多大程度的情感与意图在邀我。
「你明明知道我三不五时会回老家，还说这种话。」
正是因为我知道，才会这么说，不过太装傻也不自然。我不想要无意义地惹斋藤不高兴而徒增麻烦。
「你希望我去见你的双亲，有什么特别的意义吗？」
斋藤张开嘴巴，像是吞下空气与决心般，点头「嗯」了一声。
「没错。所以如果你不想去也没关系。」
斋藤拿了几块端来的炸软骨，以行动示意要等候我的回应。
原来如此───我在心中点头。会泽的话题和她当时高昂的兴致，是为了隐藏正题的认真程度。
她或许不想要让我感受到重担，也可能是过去的交往对象曾带给她这方面的伤害。不用多想，我已经做出抉择。
「我希望他们认为我配得上你。」
斋藤常常露出不知道应不应该表露喜悦或惊讶的表情，我也有既定的应对方式。
「希望他们不要觉得，怎么来了一个跟女儿一样个性扭曲的家伙。」
「好坏！不过你说得没错。」
这时斋藤总算露出笑容。她似乎格外畏惧生活中的空欢喜。如果没有确实而细心地把喜悦包装起来交给她，她似乎就无法放心。以处世方式而论，她这种对幸福的猜疑应该是正确的。不过她迟早会发现，一切都是空欢喜。
或许是因为做完一件要事而放松心情，斋藤喝酒的速度加快。最近她的酒量似乎增加了。
我边听斋藤抱怨工作边思考：斋藤究竟是基于什么样的价值观，要把我当作考虑到将来的交往对象，介绍给双亲？
如果将她在人生中最重视的东西化为文字，大概就是成就感。更进一步地说，从工作得到的成就感会为她带来最大的喜悦。这一点从平常的谈话中就可以知道。她无疑对于工作抱持著特别的期待。也因此，恋爱大概只用在满足她的性欲及女性自尊。不过看样子，她和我交往不只是为了享乐，甚至已经开始考虑到将来结婚的可能性。理由只是因为她受到一般社会常识束缚吗？
不过这并不重要。
即使演变成结婚之类的状况，我也完全不在乎。反正人生只是活到某一天死去为止。在归于尘土之前的路径即使稍微变化，也无关紧要。
「我吃饱了。我们下次还会再来！」
两人在先送斋藤回家再前往车站、也一定赶得上末班车的时间，走出居酒屋。我默默等候她与店员之间的嬉闹结束，然后向店里的人致意。等到听见背后拉门关上的声音，站在我旁边的斋藤就把手放在我的手肘上。
「真抱歉，突然提起要你去见我父母亲。」
我等到斋藤开口才低头看她。她的表情好像咬到很酸的果实。
「没关系。我也想过会有这么一天。」
我选择她想要听的话说出来。
「谢谢。听你答应的时候，我好高兴。嗯，我一直都很高兴───」
斋藤为自己说的话噗哧一笑，然后放开我的手肘。
「老实说，我今天一直都很紧张。」
「我还以为你不太会紧张。」
我知道她想要维持这样的形象。
「也许看起来不会，可是其实我满容易紧张的。唉，不过今天我是真的很紧张───大概是那次以来第一次这么紧张。」
「那次？」
斋藤喜欢戏剧性的对话。
「就是我们第一次一起喝酒回家途中，我在计程车里碰到你的手指那次。」
的确有那么回事。在我心中，它只有和其他无数记忆同等的价值，沉淀于泥水般的心底。
「如果我带像你这么帅的男人去见我爸妈，他们一定会很惊讶。」
这是例行对话的开头，我也笑著回应「也许吧」。
斋藤挑起这个话题，或许可以看成是在隐藏害羞，不过我仍看出其中带有与平常一样的虚荣。程度多少不明，不过她内心的确多少把我当成装饰品看待。我不认为这是坏事。这样刚刚好。像这样适度混浊就行了。喜欢某人的心意可以是污浊的。反正是要在无关紧要的剩余时间内生活，除了疾风以外，这样就行了。
我们来到斋藤住的大厦前。她宣称明天放假，因此我原本打算稍微询问她有什么计画，然后就道晚安离开。
「我想到当时───」
斋藤看著自己变红的手掌说。
「当时计程车停在这里，我原本稍微想到，搞不好你会跟我一起下车。我当时很紧张，想说如果真的发生那种事怎么办，不过你却表现得很绅士。」
斋藤发出彷佛在嘲笑我的「呵呵」笑声。我知道她想要说什么。
「香弥，你明天要上班吧？」
这种事无关紧要。不论是工作或其他任何东西。