安娜塔希亚断断续续说了下去。
弄好必要设备,研究者、维修兵、会计员等等人力也陆续徵齐。直到逃亡后的一年半,史提法诺历一七八三年一月,才做好米迦勒启动实验的准备。
当时十岁的Vivi在欠缺副驾驶的状况下单独搭上米迦勒──实验以失败告终。
「米迦勒失去控制,新盖的机库、司令塔、维修场、燃料库,甚至包含宿舍,周遭的建筑物全都被破坏了。要是希尔菲也搭著的话或许能够阻止,但都是马后炮了。米迦勒失控超过十分钟,然后……我们看到了可怕的景象。」
安娜塔希亚说到这儿,看向Vivi。
「……汝身有那个时候的记忆吗?」
被这么一问,Vivi翡翠色的眼眸微微发光。
「……我记得。无论是坠落米迦勒深渊的过程,还是坠落之后的事……」
放眼望向虚空后,Vivi开口道:
「米迦勒长出了翅膀。」
安娜塔希亚沉重点头,接著说下去:
「……以前米迦勒背上就存在著用途不明的折叠骨架。虽然曾听维修员提过会不会是翅膀,不过应该在沉睡于遗迹的期间失去作用了。没想到,本该失效的飞行组件竟然有了反应……弯曲的主支架从背部左右凸出,下方则长有数根像手指骨头般的支架。原本并没看到皮膜之类的部分,但不知怎么回事,支架竟开始发光,接著光芒形成翼膜……米迦勒飞了起来。」
或许是想起了当时的冲击吧,魔女的嘴唇颤抖著。
法妮雅的想像力已经跟不上两人的对话。
七年前,突然被从飞行战舰巴巴罗萨扔下,破坏圣都卡罗维瓦利的米迦勒的身影,法妮雅至今仍历历在目。在建筑密集的居住区祝融肆虐之中,明明膝盖以下被火海包围,仍悠然步行前进的异形机兵──全长十八公尺的那副庞大机身,能飞上天?
「我也活到了这把年纪,自诩已见过世上大大小小稀奇古怪的事……但我至今仍未见过那般美丽,那般骇人的玩意。右手持剑,左手持盾的米迦勒竟然就这样被那个难以理解的飞行装置吊起来似地,双脚离开了地面。」
安娜塔希亚说到有点破嗓。既然连魔女都感到恐惧,当时在场的人们肯定陷入严重恐慌了吧。
「伊甸要被摧毁了──无人不这么想。想阻止这种怪物的话,不叫飞行舰队来根本无招架之力。米迦勒飞到十五公尺高后便不再继续往上飞,而是缓缓改变方向,将剑尖朝向附近的都市。假如这家伙降落到都市,定会造成大量无辜的伊甸市民牺牲吧。当在场人员都因绝望和恐惧呆伫原地的下一刻……米迦勒手中的剑掉落,盾也掉落,紧接著……翅膀突如其然收回背部去了。」
Vivi默默听著安娜塔希亚说。脸上表情虽没变,但或许想起了当时的情况,眼色变得锐利。
「米迦勒坠落了。一阵剧烈轰隆声后,尘烟四起,我们连忙冲向机体,拖出埋在里头的驾驶座,抱出Vivi。无论怎么喊她,拍她脸颊,Vivi都没有反应……我到现在仍认为当时是Vivi挺身阻止了米迦勒……是吧?」
被问到的Vivi眉间多了一些皱纹。
「既然让米迦勒失控了,哪谈得上什么挺身阻止啊……我不过是败给了米迦勒,意识完全被吞噬。米迦勒停下只是因为满足,没有其他理由了……我至今仍没能完全驾驭米迦勒。」
无起伏的话声中听得出Vivi的懊悔。安娜塔希亚继续把话说下去:
「Vivi持续昏睡,没有苏醒的迹象,让我们伤透脑筋。千里迢迢来到伊甸,可不能就此让启动实验终结。开始挑选新继承候补的同时,我开始思索让Vivi重生的方法。最后诞生的正是人造人雅思缇•艾尔哈特吶。」
根据安娜塔希亚的说明,伊甸具有制造复制人的科学技术。安娜塔希亚她们称为「人造人」的东西,伊甸的科学家们称为「复制体」。
科学家们从沉睡不醒的Vivi头发细胞生产出所谓的「胚胎干细胞」,经过在培养皿操作,创造新的人类胚胎。伊甸的科学家们更在这个胚胎上做了「基因改造」的行为。
「伊甸的科学家们认为生产复制体需要耗费金钱和时间,既然难得造出一个,想趁机试试基因改造这个新技术。」
但是,即便复制了Vivi的肉体,精神还是像以前一样的话,只会重蹈覆辙。为了让实验有所进展,安娜塔希亚开始思考。
「当时我考虑将Vivi的『意识』移到复制体内,让她以一名完全不同的人重生。Vivi的心灵遭米迦勒吞噬的理由,在我看来,纯粹是Vivi的精神不够成熟。」
此话一出,Vivi修长的睫毛突然一颤。
「……不够成熟是怎样?」
安娜塔希亚再度窃笑回应:
「说得清就不必那么辛苦啦,就算听了也不会因此消失。自己察觉自己的不成熟,然后有所成长。这便是所有人类必经之路,汝身也得照著做才行呀。」
Vivi的双眼发出更冷冽的光芒。
「……虽然刚才说对吟诗没兴趣,但假如问题在我,就快说出来,不然根本无从改善。」
「这不是数学考题,而是汝身精神层面的问题呀,Vivi。考虑到汝身的个性,就算被别人纠正也不会改。我认为既然都要将汝身移到复制体身上,乾脆趁机剥除汝身身上后天性获得的一切,让汝身变成雪白无瑕的婴儿,得到在这个世界重获新生的绝佳机会。」
Vivi沉思片刻后,问道:
「……汝身把我的记忆消除,替换了是吧?复制体上存在的确实