没事的，没事。玉莺一再如此告诉自己。
就快结束了。再过不久，所有事情就会有个收场。
他感觉一辈子缠住自己双脚的丝线，正在一根根地断开。而他现在所做的一切，就是为了斩断缠住自己脖子的无数丝线。
总算能除去折磨了他将近三十年的噩梦了。
就快了，用不了多时了。
玉莺拿起放在架子上的拨风羽。这是母亲曾经疼爱有加的老鹰留下的。母亲死后，那鹰也像是殉主般断了气。他还记得母亲托他照顾那鹰时，他不知该如何是好。玉莺从来没想过要去照顾什么鸟禽。
「你得守护这座城镇，知道吗？」
他想起母亲说过的话。母亲温柔慈祥，一辈子从没恨过谁。父亲玉袁唤这样的母亲为西母。这同时也代表了父亲的决心，要让母亲成为戌西州最受尊敬的人物。
他们说玉莺的名字取自栖息于遥远东方的鸟禽，但他宁可得到鹫鹰之类的强悍名字。
「你娘这条命是你爹救下的，就像戏曲里的武生一样。」
既然这样，为何要给自己取名叫什么弱小的莺鸟？他真希望能有个更高傲不屈的名字。
玉莺放下拨风羽时，听见了敲门声。
「进来。」
「玉莺大人，有人求见，要见他一面吗？」
副手来了。玉莺此时正来到官府的书房准备更衣。方才谈话拖延了点时辰，他急着前往祭坛，没那闲工夫见客。
「是谁？」
「西北村庄一个叫拓跋的人。大人觉得呢？」
问玉莺意下如何，意思是要不要派人在房间护卫。玉莺则是一刻也不能停留，有话早早说完便是。
「护卫就免了，你也退下。」
拓跋是玉莺的奶兄弟。拓跋的母亲是识风部族出身，曾为奴隶。玉莺母亲西母看在同族之情的份上赎了她，带回自己的宅邸照料。拓跋的母亲与西母情同姊妹，就这么成为了玉莺的奶娘。
玉莺想起过去西母与奶娘一同照顾鸟儿的那段回忆。
「叨扰了。」
被副手领来，拓跋来到更衣已毕的玉莺面前站着。这男人体格乏善可陈，黑发有些卷翘，淡色眼睛让人感觉到异国血统。奶娘还在做奴隶时就有了孩子，拓跋的父亲是奶娘从前做奴隶时的主人。
拓跋与母亲一同在本邸伺候，后来母亲身体有恙，便请辞了。
父亲玉袁给了奶娘一笔钱感谢她至今的辛劳，母子二人便迁居至农村，远离尘嚣。
自此以后，玉莺与拓跋几乎是断了音信。
拓跋大概是忙着适应新环境吧。玉莺也不在乎，事事都爱装大哥的拓跋离开让他耳根子清静多了。
只是西母告诉他，奶娘迁居至农村之后似乎就一病不起，变得神智不清。似乎是当奴隶时吃了太多苦，辞了职后就一口气衰老了。
拓跋在生活困苦时，一次次地来找过父亲济急。父亲给了拓跋工作。然而后来渐渐有许多农民学拓跋来向父亲借钱。这些农民，大多是母亲赎回的奴隶。
玉莺一直觉得这就叫做恩将仇报。他不懂父亲为何这么好讲话。
「怎么了？你竟然也会直接上门找我。」
玉莺想责怪拓跋为何挑在这种忙碌的时候来拜访，但按捺住脾气。父亲现在人不在西都。虽说两人是奶兄弟，但已有好一阵子没见面了。
坦白讲，玉莺很想早点把话讲完。他一点也不想看到拓跋的脸。
「抱歉突然来找你。只是有件事，无论如何都想跟你问个清楚。」
不知上次跟拓跋见面是何时的事了。奶娘是在玉莺十五岁时离开本邸的。在那之前，比他大一岁的拓跋总爱跟他摆大哥架子。
以前玉莺并不放在心上，但现在被惹得极其不悦。但也不想因为这样就跟他大声。
玉莺想拿出成熟的态度做应对。
「请你有话直说，我也是很忙的。等会我必须去参加祭礼。」
「那我就直接问了。你打算跟砂欧开战吗？」
拓跋的两眼严厉地瞪向他。
「势在必行的话也只能一战。这是莫可奈何的事。」
玉莺一面整理衣襟，一面回答。
「分明就是你把事情弄到这步田地！为什么？你以前不是常说，要像玉袁老爷那样行遍天下，结交各路友人，让生意蒸蒸日上、西都日益强大吗？你也有子女与孙儿，难道想让家人身陷险境吗？兵戎相见就是这么一回事啊。」
拓跋声色俱厉地说。玉莺以前觉得拓跋很高大，如今一看却如此寒伧。奶娘痴呆使得这个奶兄弟做不了像样的营生而日渐穷困，总是来找父亲要钱。
还以为今天又是来找玉莺伸手要钱了，原来是要说这事。
「我是说过没错，但那都是过去的事了。更何况如果想保护家人，就更该付诸行动才是。」
说那些话的玉莺年纪还小，对任何事情都没有疑心，以为天空永远是蓝的。
「你也看到了，西都如今正面临危机，蝗灾导致民不聊生。为了救民水火，不就只能