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壬氏露出了拿问题给猫猫解决时的那种表情。在后宫当差的那段日子，她不知有多少次用瞧翻肚死蝉的眼神看他这张心术不正的笑脸。
「玉莺阁下与大海阁下，对石炭的事都只字不提。不知道是为什么？」
（啊——这张脸有够讨打——）
看得猫猫都同情起大海来了。壬氏做这种事时六亲不认，会事前做好万全准备，等封杀了对手所有退路后才付诸行动。
「根据纪录指出，戌西州过去曾开采过少量石炭。然而据说现今已不再开采，这是为什么？」
「山中矿藏也有枯竭的一天。」
「真是如此吗？」
「……不知月君此话何意？」
大海的声调中开始带有不悦。
「没什么，只是在想万一中央重新看出石炭的价值，派人来监察的话会是什么状况。开采的石炭本来理当呈报中央，若是蓄意隐瞒会有何后果？」
看来罗半那封吊诡的书信，是想通知他们戌西州开采石炭却隐瞒不报。
「石炭的开采从十七年前便不再上报朝廷了。在戌字一族的那场动乱当中，你说发生了什么事呢？」
「在下不知。」
「不知道却继续使用？」
「月君这是要一口咬定了？」
大海与壬氏针锋相对。方才越是相谈甚欢，现在这样就越是让人心惊肉跳。
「据说西都的冶铁厂内是又黑又脏啊。」
「既然是在冶铁，脏不是理所当然的吗？」
「是啊，不管是烧木头还是石炭，煤烟都是黑的。但是——」
猫猫感觉壬氏似乎往她瞥了一眼。
「独特的臭味就藏不住了吧？再说，我已经查出有大量石炭被运进冶铁厂了。」
雀跟猫猫问过石炭的臭味。而壬氏就从臭味的特征推断出冶铁厂在使用此物，并搜集确凿不移的证据。做事真是万无一失。
不过，大海可不会就此认罪。
「从外国输入石炭不是什么稀奇事。窃以为您不该断定那是在戌西州开采的石炭。」
「既然如此，就拿帐本来给我看看如何？既然要从国外输入石炭，总得用到船吧。」
壬氏形状优美的嘴唇，咧起嘴角形成了弧线。
「您对我这个做弟弟的态度倒是很强硬呢。」
大海一副不敢恭维的表情。
「有证据态度就能强硬。」
身为皇弟这样辩解是有些窝囊，但也就表示他不会专横滥权。
「而且，我也准备了好处来拉拢你。」
「……月君果然精明狡黠。」
「关于石炭的使用，你们和先帝……不，是和『女皇』之间有过密约吧？」
「您这么想的根据是？」
「就算族灭之后局势如何混乱，掌财政的官署一样是锱铢必较。直至去年都还在征收的税今年说没就没了，官署定然追问。」
猫猫脑中浮现罗半敲算盘的模样。那家伙分明善于心算，却总是随身携带算盘，老实讲啪啪啪的吵死了。
「那就表示朝廷默许了石炭这事。既然如此，月君何故还要置喙？」
「我不是说了？那是你们和太皇太后——『女皇』之间的密约，与当今皇上无关。无论皇上是不知情或是知情默许，其他人看到我插手管这事会如何行动？为了抽取到每一分税，户部那帮人想必会虎视眈眈吧。十七年来的开采量会被计算得分文不少，同时石炭的价值也会被重新评估。」
（好讨厌的嘴脸。）
真的有必要补充吗？猫猫倒觉得他讲得生龙活虎的。
「您这是在威胁我吗？还以为您是来救济蝗害哀鸿的，结果逼得我们民不聊生才是您的来意？」
「我是想跟阁下提议，不是说过准备了好处来拉拢你吗？我不知道石炭有多大价值，也不知道此地有这东西，不过就是块石头罢了。就当作是这样吧。」
「……得您网开一面的代价是什么？」
大海眯起眼睛。
「坦白讲，我不认为开战有益处。个人玩赌博无妨，但殃及社稷我就无法苟同了。假若玉莺阁下在祭礼上暗示宣战，西都百姓必将志气昂扬。届时我就算阻止，你们仍有可能在局势所逼下攻打外邦。」
「您的意思是要我去阻止长兄吗？」
「正是如此。战争一打起来，不用等中央追究石炭的事，更大的损失自然会等着你们。首先为了战事所需，大海阁下还得拿出进攻外邦所需的船舶呢。」
壬氏说得有理。猫猫模糊地想起此地的地图。戌西州草原广大，粮食有限，光靠陆路不足以进攻外邦。
「再说就我来看，你们兄弟姊妹当中就属大海阁下最了解兴兵动武的坏处。我的名字在阁下劝说其他兄弟姊妹时，应该能有几分助益吧？」
「……我能从中得利吗？」