解一半不解。雀面孔扭曲，似乎也心有同感。
「猫猫姑娘，你怎么看？」
「我不知该如何回答。的确，这好像能构成启战端的理由。但我感觉它充其量只能算是理由之一。」
猫猫直话直说。就是这点可疑。作为理由可以理解，但就这么个理由又不够充分。虽然可说是为同胞报仇，但原本袭击识风之民的是同一草原的部族。况且也不是只有异邦人才会虐待奴隶。从国交观点来看，与无故找碴差不了多少。
猫猫与雀都觉得有疑问了，壬氏自然也不例外。
「就只有这个理由吗？」
壬氏开门见山地问了。
「纵然是长兄，你们几个弟弟也不至于对玉莺阁下噤若寒蝉吧。不过我想大海阁下也是因为心怀不满，才会来倾听我的说法。」
玉莺他弟似乎名叫大海。很像是船家会取的名字。
（名字里没有「玉」字。）
猫猫心想，这就表示他不在继承人之列了。
玉叶后的名字有「玉」不知是因为自幼聪慧过人，抑或是进入后宫时才改了名？
「玉莺阁下想必也不能因为是弟弟，就不把港主放在眼里。他给了你什么好处？」
大海的神情一瞬间显得退缩，然后微微一笑。
「月君您应该多找机会崭露锋芒，这样就不会再有人说您是空有外表了。」
「露锋芒能有什么好处？让人来吹捧我吗？」
壬氏那张尊颜神色不变，但听起来口气变得轻松许多。大概只是猫猫不知道，其实两人已经见过几次面了吧。否则大海不可能无礼地说出这种有失言之嫌的话来。
「长兄是拿砂欧海港的使用权来钓我。砂欧向来对外国船舶抽取高额的下碇税，国内又有各国货物往来热络，即使被趁机收取高额入口税，还是不得不入港。如今长兄说换成我们来收这个税，并将税务交由我管理，随便估计也有这个数字。」
大海用五根手指比出了金额，但猫猫连那有几个零都想像不到。
「所以？」
「怎么还问我所以呢？」
「乍看之下像是给你利权，但在我看来只是增加你的重担。大海阁下再有本事，要管理蕃舶进出的两座大港恐怕还是有困难吧。还是说，阁下能把自己一分为二，变成两人？莫非大海阁下能使仙术？」
壬氏挖苦地说出荒唐的话来。大海表情不变。
「我也有部下堪任左右手甚至是左右脚，交给他们处理就是了。」
「把心腹留在可能成为战场的地方？原本以为船家最讲义气，看来是我太抬举你了。」
壬氏摆明了在挑衅。
（这……）
光是待在一旁，就觉得心神都被耗光了。说的人跟听的人都累。
（难怪他想补充。）
继续用这种方式谈话不把人逼疯才怪。
「海港的利权就是有如此大的价值。」
「那么，大海阁下以外的兄弟又为何保持沉默？他们可得不到像海港这么大的甜头吧。毋宁说考虑到攻打外国时必须负担的军费，怎么想都是弊多于利。」
「……我想是家兄对每个兄弟都解释过益处吧。」
猫猫与雀还在从帷幔后头偷窥。月饼已经没了，雀小口小口地啃麻花。
「我就这么继续看下去没关系吗？」
「没关系的。」
「不是，我是怕那个大海大哥知道了会不高兴。」
换作是猫猫，要是知道在密谈的房间里躲着这么些侍女可不会高兴到哪去。
「我想那个人啊，光是要他跟月君谈话就已经很不乐意了。尊贵的皇弟过于自谦，但说来说去还是很有才干的。」
（的确。）
大海这名男子的年纪可能比壬氏大一轮以上，但看起来整场谈话是由壬氏主导。彷佛他手中握有某种重要的线索。
（是玉叶后给他通风报信了吗？不对……）
壬氏把一块黑色的东西轻轻抛到案桌上。
「你说的益处就是这个吗？」
黑色的块状物似乎是石头，断面的光泽彷佛黑曜石，但不是那种矿石。
「这在戌西州称为燃石吧。」
（燃石，可燃的石头，所以那是石炭？）
猫猫想起某个卷毛眼镜捎来的信。
「据闻蕴藏石炭的矿山就位于砂欧的海港附近。若是海港到手，下一步当然便是采矿。」
壬氏确认般地说道。
「戌西州比起中央，似乎很缺燃料啊。你们这儿昼夜寒暖温差大，每至冬天总有不少人冻死。此地缺乏木材，而将麦秆或家畜粪便当成燃料使用，但产量时多时少。玉莺阁下提起的条件若是将安定供应燃料列入考量，不光是大海阁下，其他兄弟必定也会感兴趣。现在问题来了——」
（啊，我最讨厌的表情来了。）<