，但祭祀的方针已经确定了吧？」
「……就是这个。」
壬氏拿张纸给她看。
「地镇？」
纸上写着地镇二字。
「这是鲁侍郎跟我提的，建议我就用这个名目举行祭祀。」
「意思我懂，但好像没听过这个名称。」
「祭祀你知道吧？」
「知道，就是皇上举行的祭祖仪式吧？」
「正是。但当皇上国事繁忙时，常常由我来主持祭祀。」
过去也曾经有人企图趁机要壬氏的性命。如果猫猫在当壬氏的贴身侍女时认真准备过女官考试，应该会更早察觉壬氏的真实身分。
「需要我跟你说明祭祀的细节吗？」
「不，总管不用费心。还请只告诉小女子地镇仪式的具体内容就好。」
猫猫清楚明白地拒绝。
「好。祭祀原本指的是祭天地、祀祖灵，不过这次由于来到遥远西域，鲁侍郎建议不妨采用镇抚当地土地神的形式。换言之，就是祭祀荒芜贫瘠的大地，祈求五谷丰收。」
「恕小女子斗胆一问，意思是否就是要新创一个祭祀名目？」
「话别说得这么直。据说东方群岛就有这么一种祭祀。」
「皇弟祭祀过祖灵之后，如果玉莺老爷旋即对外国公开宣战就伤脑筋了。所以各位大人认为只要改成祭祀当地的土地神而非祖灵，即使情况再糟也能将祭祀对象局限于戌西州以内，不知小女子这样理解是否正确？」
「猫猫，你都说自己不懂政事，其实明白得很嘛……」
壬氏在奇怪的事情上佩服猫猫。
「壬总管似乎也被排除在祭祀对象之外？」
「提议的鲁侍郎本人也是。然而无论如何，只要玉莺阁下不轻举妄动就没事。」
若要讲得再具体点，怕就怕玉莺在祭祀的最后阶段公然宣布与外国开战。
「但就目前来说，若要问他是否有公然做出什么胆大包天的事，其实也没有对吧？」
「是啊。他只是找我与罗汉阁下提过开战之事，并未公开宣布。因为那说到底只是提议，形式上得不到我与罗汉阁下的赞同就无法真的动手。」
这便是玉莺这个男人难对付的地方。不是自己一人主张开战，而是把旁人都卷进来，硬是让事情发展下去。
玉莺深受西都百姓的信赖，要求自己为政时多方倾听百姓的意见。听起来像是最理想的领主代理，无奈世间的道理没那么简单。
倘若要顾虑到西都百姓的心情，就非得找个对象来让众人泄愤不可。原先冲着皇弟来的怒气，如今转向了外邦。
作为一时的逃避之道是很简便，从长远的观点来想却是后患无穷的选择。
「我说反对开战，他就使出强硬手段来了。」
「是啊，手段非常下作。那么好战的话，自己光明正大去宣战，慷慨赴义就是了。」
「不，万万不可。」
听到桃美语气凶悍，高顺回嘴了一句。马闪长得像高顺，但火爆脾气也许比较像母亲。
（戌西州明明有很多异邦人。）
猫猫同情起那些身陷险境的异邦人来。
「对了，目前西都大约有多少异邦人？」
看民众那种氛围，一见到异邦人搞不好会上前围殴。不知他们都在何处藏身？
「说到这方面，或许只能说军师阁下果然有远见吧。」
「那个老家伙？」
猫猫歪扭着脸孔追问。
「第一波蝗灾发生后，军师阁下立刻让异邦人商团等聚集到一处提供庇护。照军师阁下的说法是因为全部混在一起好像会很麻烦。」
「……他做这些事情时，真的知道自己在做什么吗？」
那个单片眼镜怪人，什么事情都是靠本能察觉，很难理解他的思维。
「许多商团已经沿海路归国，或是走陆路前往华央州了。即使如此，仍然有大约一百人留在西都。」
「有地方藏匿他们吗？」
「西都百姓并非都是同一个心思。有人对异邦人怀恨在心，也有人认为他们是与生活密不可分的邻人。海港附近有个做异邦人生意的驿站，我们把那里包下来了。」
「要包下那里不容易吧？」
「是啊，正好有个人脉可以请托。那人就快来了。」
「……抱歉，既然客人即将到来，能否让我早早将差事做完离开？」
事情闹得那么大，药房里却只有从头睡到尾的庸医一人。不只是药，白布条也开始不够用了，她想割开不再使用的褥子再做一些。
「猫猫姑娘话都还没说完，那位客人已经到喽。」
雀通报了她不想听的事情。
壬氏露齿微笑。
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