到两位美女面前。
「姚儿姑娘、燕燕姑娘，两位这是怎么了？」
姚儿，芳龄十六。从上面开始的数值是……还是别说为妙。
另一位是燕燕，芳龄二十，与义妹猫猫同龄。脸上写着罗半胆敢对姚儿有任何非分之想，就立刻下手了结他的性命。
「还问我们怎么了？我之前曾经拜托过您，西都一有消息请告诉我们。可是，等了这么久都没有半点音讯！」
「我是说过会告诉你们。」
说是说过，但后续消息还没送来，无可奉告。更何况他也没那义务把事情钜细靡遗地通知其他官署的女官。宫中文官最常见的丑闻是盗用公款，其次就是贪恋女色泄漏机密。
无论对方是谁，公私不分可不优雅。
话虽如此，府邸门前站着两个姑娘，而且还对着罗半当街谩骂，未免有失体面。罗半表面上在女性方面是清清白白的。义父也除了数年前为娼妓赎身之外没有什么风流韵事。
最重要的是比起罗半，这更有可能损及姚儿或燕燕的名声。
「抱歉，我们到屋子里说话吧？」
「……小姐。」
燕燕婉劝姚儿。
「我明白了。」
「那么请。」
罗半走进府邸后，前往厢房。途中遇见了义父收养的三个小孩。其中一人放下正在做的事情低头致意。另外两人也学着低头。
「你们来得正好，小四、小五、小六。可以请你们到厨房拿热水与茶具，送到厢房来吗？用茶壶烧热水，看到热气开始团团冒出之后要数到十。记得放在手推车上送来，免得烫伤了。」
「是。」
小四回答。其余二人只是愣愣地点头。之所以会取这种名字，是因为义父记不得那么多名字，因此对孩子们向来都是用数字称之。罗半会用名字叫那些孩子，但这三人以前成长的环境使得用数字小名称呼比本名来得更恰当，所以罗半也没叫他们的名字。
比小四来得更早的小一与小二当上了武官，现于罗汉麾下效力。小三由于擅长算术，就留在府里帮忙理家。小三目前负责处理收购交易品或市场调查等差事，将来会成为罗半的左右手。如今罗汉不在，蝗灾造成事务量增加，幸有小三在才不至于忙不过来。
罗半领着二人来到厢房。燕燕问过有没有什么能帮忙的，但他郑重拒绝，请两人坐下看书稍候。
因为他只把两人当成客人，而且也不想把主导权交给她们。
「罗半大人，茶水来了。」
「谢谢。」
罗半向小四他们道谢。他们连茶点也没忘记送上。罗半从这些糕点中拿出三个给孩子们。
府里只请了几名佣人打理最基本的杂事，因此由罗半亲自沏茶。
「……好香喔。」
姚儿真诚地称赞了茶水。燕燕的神情显得不是十分满意。罗半沏的茶分量、时刻与温度都经过细心计算，但与燕燕这样的内行相比，恐怕还是少了点什么。
「那么来谈正事吧。」
罗半放下茶碗。
「我就实话实说了。关于西都的蝗灾，我没有任何事情能带着十足把握告诉姚儿小姐你们。」
「真的？」
「这是真话。灾情有多严重，看当地要求的物资数量就能推知。目前的状况无法在短期内解决，必须进行多次救济，否则将有大量民众饿死。」
若是撒手不管将会造成数万人饿死，更严重的是万一发生内乱，伤亡人数将会多出数倍。
在京城过得衣食无缺的千金小姐，很难理解什么叫做饿死。罗半也一样，即使被债务压得喘不过气也不曾饿过肚子。
饥饿是很不优雅的一件事。无论是何等的俊男美女，一旦饿到不剩半点该有的肌肉或脂肪就只是个骷髅精。罗半没那品味去欣赏骷髅精，就连宿于美丽肉体中的崇高灵魂，也会变成丑陋的饿鬼。
常说也有人能够做到甘贫乐道，但他觉得那是心智不正常。
罗半希望世间充满美丽的事物，更希望能在美丽事物的簇拥下过活。他自认对此一向是不遗余力。
「我想问一件事，猫猫她目前可好？」
「猫猫没有给我捎信。」
猫猫没有寄信给他。不过，养父罗汉寄来的信上轻描淡写地提及了现况。从字迹看得出来是出自罗汉部下之手，只是未曾提及任何与猫猫相关之事。没提就表示一切平安。
更何况猫猫要是会写信给罗半，反正还不就是使唤他买东西？
比起猫猫，陆孙没来信比较让他挂心。若是蝗灾发生后没来信还能理解，但早在数个月前就杳无音讯了。
他猜想这中间可能出了事，但此刻跟姚儿她们谈话时先佯装一无所知。
「想是在这混乱状况下，没有多余心力捎信吧。就算能写信，也没有其他物品来得紧急。小官的书信恐怕会被延后处理吧。」
罗半数数蝗灾发生至今过了几日。
「二十日前发生了这大灾害，反过来说，就是才过了二十日。物品从京城送到西都，一般来讲需要半个月。即使书信尚未寄到也不奇怪吧？」