前往家鸭小屋。步履不可思议地逐渐加快。
里树并不是每次都在，但他总忍不住要寻觅她的身影。每次看见她那娇小柔弱，双脚却稳稳踏在地上的身姿，就让他既感到安心却又放心不下，陷入一种不可思议的心境。
而在这天，她——
「马、马侍卫？」
马闪的心脏重重地跳了一下。身穿原色衣裳的女子——里树正在搬笼子。
坐在马闪肩膀上的舒凫轻盈地跳下去，走向家鸭小屋。
「里树娘娘。臣来是想向您报告今天的事。」
马闪按住胸口，命令自己狂跳的心脏镇定下来。他取出地图，把今天去过的村子圈起来。这下周遭的农村聚落就全都去过了。
家鸭的孵化不只红梅馆，其他地方也在进行。马闪也已经安排其他人发送家鸭，自己离开了也无妨。
「看起来已经没有地方需要分送了，下一步会怎么做呢？」
里树看了一眼马闪。
「回娘娘，下次臣将会带着养大的所有家鸭前往西方。因此，下次将是臣最后一次过来。」
「……咦？」
里树眨眨眼睛。
「护卫月君才是臣的本分。由于月君准备前往西都，因此臣也得同行。」
「月君他，又要前去西都了？」
月君将前往西都是公开的事，不过已是出家之身的里树不知情也是理所当然。
里树想起去年仍为嫔妃的自己，也是在这个时期去了西都。
「现在想起来，臣也是在西都初次见到娘娘。」
马闪现在一回想起以往对里树的观感，就替自己感到丢脸。
「……那时也是马侍卫救了我。」
在西都的宴席上，一头狮子被带来助兴。那狮子却袭击了里树。
一个惹人怜爱的女子，吓得躲在桌子底下。别人都在背后说她是不贞的恶妇。马闪所看到的，却只是个红颜薄命的弱女子。
他担心里树今后无法坚强求活。她母亲已逝，又被父亲逼着成了参政的工具。而她的父亲，也在里树出家的同时遭到贬官。
不晓得她要不要紧？
自从里树出家，马闪一直在挂念这件事。
在红梅馆重逢后，这份心意变得更是急切。
「……吗？」
马闪被自己脱口而出的话吓了一跳。
「咦？」
「您愿意……和臣一起离开红梅馆吗？」
我到底在说什么？话是马闪自己说的，脑子却乱成一团。他涨红着脸，别开眼睛不敢看里树。
里树也低着头，脸颊泛红。
也许自己不该乱说话。真希望时刻能倒转回去一点。马闪呼吸变得急促。
「没、没有！没什么。」
「没什么？」
里树看着马闪，像在察言观色。她脸颊上的红霞迅速消退。
「那、那么臣告退。臣还有其他地方得去报告！」
马闪没看里树的脸，就这样打道回府了。
马闪一回府，除了躲进自己的房间里垂头丧气之外别无他法。
「我到底在做什么啊……」
马闪趴在桌上抱着头，时不时地乱抓头发，发出低吼。就在这时，房门被人用力推开了。
「你这是在干嘛？」
「姊姊！」
是马闪的姊姊麻美。麻美已经嫁作人妇，但与马家嫡系同住。麻美的丈夫也就是马闪的姊夫是马家血亲，马闪的父亲与姊夫皆为皇上身边的侍卫。假如马闪被认为不配成为马家家主，想必就是由姊夫来继承家业了。
坦白讲，马闪倒还希望如此，这样自己就能专心护卫月君了，但不能把这种想法表现出来。
目前的家主是马闪的干爷爷，不过实际事务几乎全由马闪之母桃美管理。说来复杂，马家嫡系原先的继承人以前遭到废嫡，旁系的父亲高顺成了养子。桃美是那被废嫡的继承人的前未婚妻，由于早就实际参与马家事务，于是就顺理成章地与父亲成婚。这也就是母亲比父亲大了六岁的原因。
而受到桃美亲自薰陶的姊姊，今后想必会承袭桃美在马家的地位。
马字一族是皇族侍卫，因此早已作好男子无论何时亡故都有人接替的准备。马闪若是殉职，自会有人接替他的位子。
马闪原是月君的侍卫，很少回到主宅。但最近他身负另一任务，变得较常与麻美见面，这弄得他有些尴尬。
「有何贵干？」
「姊姊好心来探望你这做弟弟的，你这什么态度？」
看来麻美与马闪在「好心」二字的理解上有着相当大的差异。
「话又说回来，你身上怎么好像有股臭味？」
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