br />
可能是去年上半期的数字。西都作物匮乏，但并非完全不事农业，有小麦与葡萄，或是棉花与甜菜等。除了作物之外另有羊毛，也是当地一大特产。
如同麻美所示，这与寄来的满纸谜样数字正好吻合。从二位数到四位数的成排数字，原来指的是收获量。收获量乘以税率就成了税额。
「怪了？只有这儿不一样呢。」
麻美的手指停在小麦的项目上。只有小麦的项目，是帐簿的数字较大。
「数字不同，就是在告发有人窜改帐簿了？可是——」
「……这是怎么回事？」
假如帐簿的数字较小，那壬氏还能理解。如果这些数字是在揭发舞弊情事，帐簿的数字必须比较小。
「寄来的数字比较大。」
也就是说，上报的数字比实际的收获量更大？这样就得缴纳更多的税。
「意思是说那边故意缴比较多的税？」
真是不解其意。这样反而要吃亏了。
虽不明白目的是什么，至少罗半认为寄来的数字是农税。
「愿意多付一点当然是好事，但实在很可疑呢。」
「……被窜改的只有小麦吗？」
马良比较帐簿的多年纪录。
「关于其他作物，去年的数字比往年的收获量少呢。」
「假如相信密告内容，减少最多的就是小麦了。」
壬氏眯起眼睛。他也已经通知过西都因应蝗灾。假若是想隐蔽这项事实，的确会做这种窜改。
「小麦的收割期是何时？」
「要看是冬小麦或是春小麦，不过上半期的话是冬小麦，于初夏收割。」
那时壬氏早已离开西都，而皇后的父亲玉袁也已前往京城。
「真佩服他能找得到这种东西。」
麻美对罗半的办事能力大感佩服。就算是自己的部门，要从大量帐簿中找到符合的数字的确不是件容易的事。
「关于这点，信的最后有写。」
马良翻开了书信。
『送来的帐簿上有熟人的印章，所以还记得。』
「熟人的印章？」
上头有个熟悉的名字。
无意间，壬氏想起去年前去西都的人员。他想起了在猫猫、阿多与罗半等奇人异士当中，有个总是神色自若的人。
「这陆孙阁下，以前是汉太尉的副手吧。」
「是呀，我耳闻过几次。」
那人本是怪人军师的副手，在西都宴席上跟猫猫跳过舞。是个名唤陆孙的男子。
目前应玉袁的请求，应该正在辅佐玉莺。
「麻美，关于曾为汉太尉副官的陆孙，你有听说过什么吗？」
壬氏至多只知道他的职位，对其为人毫不了解。只是，壬氏曾撞见过那人令他不快的一面，负面印象不免比较强。
「陆孙大人是吧。这个嘛，小女子所知道的都只是辗转听来的。」
麻美边说边准备茶水。
「这人在罗汉大人底下效命之前似乎是文官，但听说并非科举进士而是有人举荐，说是出身商家。此人举止温文尔雅，当时在女官之中颇受青睐呢。」
原来麻美的消息来源是那里啊。
「谁的举荐？」
「这就不知道了，我这就去查明如何？」
「不急。不过，麻烦在我去西都之前查出来。」
聪慧的麻美把茶与茶点放在壬氏面前后，就开始流畅地写信。想必是打算立刻查清陆孙的事吧。写完信后，她甩一下纸把它吹乾就收进怀里。
「恕臣僭越……但为何不直接询问罗半阁下呢？」
马良进谏的语气，就好像怕自己是多管闲事。
壬氏撇撇嘴。
「我已经欠了罗半阁下多次人情。这件事也是。」
「似乎是如此。」
「倘若要再欠人情，与其一无所知开口就问，不如先知道一些，这样只需支付不知道的情报的代价，岂不更好？」
「确、确实如此。」
罗半不能说是大善人，但好歹是个不以渎职为美，对此深恶痛绝的人。话虽如此，壬氏基于立场也不能事事让人握住把柄。
「其余文书小女子就搁在这儿。」
麻美把茶与文书一并搁下，好像是在催他继续做事。
「好。那么我做这些，你就先把这看过吧。」
壬氏也没闲著，把一份文书递给麻美。
麻美的凤眼睁得圆圆的。她的眼睛左右来回做确认。
「