文书审阅告一段落，壬氏伸了个大懒腰。
书房里没有别人在。不，是有一个人，从屏风后头传出收拾文书的声响。不是别人，正是惧怕与人来往的马良。
公务已经处理完毕，不过他有件事想问马良。
「马良，可否问你个问题？」
「何事？」
屏风后头传来细微的声音。
「这姻缘是怎么来的？」
「咦？姻缘？」
「我说雀你就知道了吧？」
至于说怎么会问到姻缘，别看马良这样，他已经娶妻了。而且妻子还是最近在壬氏身旁作侍女的雀。
壬氏所采用的侍女有个条件，就是不能试图勾引壬氏。雀自然也满足了这个条件，只不过——
「她那人不像个人对吧。」
马良又用引人误会的用词回答了。
「呃……她好歹也是你的娘子不是？不是也有孩子了？」
她的确是个性情特异的媳妇，因此壬氏不清楚她跟马良合不合得来。所以一时好奇就问了问这段姻缘的开端，谁知——
「……是麻美姊姊与家母合谋，拿马闪和我比，选了个能确实传宗接代的方法。」
「……」
「在承诺子女全由她养育之后，就把她娶进门了。我们半个月才见一次面，也几乎没讲上几句话，但感情应该还算和睦。」
「嗯，我明白了。」
马家两兄弟真是处于两极。的确比起体质异于常人的马闪，体弱多病的马良或许还好一些。
不过这场策略婚姻做得也真彻底。
「说是不知道臣能活到几岁，要臣早早生子。说得比科举还急。」
听闻他是前年考中科举，所以时日排列起来应该是有了孩子才去应试。
「虽是个奇女子，不过水莲罚著罚著，还是有派差事给她。」
给人的感觉，有点像猫猫在壬氏底下当差时的状况。
「她是巳字一族的后裔。不过只是旁系。」
这么一听就懂了。马字一族多以皇族护卫为己任，巳字一族则是皇族直属的谍报机关。
马与巳二大家族从内外两面守卫皇族。为了加强关系，有时自然也会让双方子女合婚以获得政治利益。
「你也真是不容易啊。」
「不会，论外表或立场，臣都没有壬总管来得复杂。况且家姊对臣说过夜里只要安静躺著，其他的事内子会处理。」
「……」
不但若无其事地对壬氏出言冒犯，而且总觉得好像听了什么不该听的事。
若是人人都能这样淡泊地接受策略婚姻，天下就太平了。
正在闲聊时，走廊上传来了脚步声。壬氏书房外的走廊，刻意做得容易传出脚步声。
「家姊好像正好回来了……若是对雀的使唤方式有任何不明之处，还请尽管询问家姊。」
是女子的跫音。壬氏为了省麻烦而尽量不让女官接近，因此这一定是麻美。
「不了，雀的事情就到此为止。」
壬氏只是忽然有点想知道别人的姻缘开端罢了。但恐怕没半点参考价值。
随著几下叩门声，果不其然是麻美回来了。手里拿著文书与茶具。
「小女子回来了……咦，你们俩是怎么了？」
被壬氏与马闪盯著瞧，麻美偏头不解。
壬氏已无意再问雀的事情，况且乱问怕会引来误会而被取笑一顿。不光是马良马闪兄弟，壬氏也不敢忤逆这位大姊。
他想想有没有什么藉口可糊弄过去。
「您是不是想找话糊弄我？」
麻美眯起一双凤眼。
「没有，只是在想之前拜托的事情得到回音了没。」
这里所说的拜托的事情，就是日前玉莺信上的那条绳子。壬氏看不懂那串数字的含意，于是托给了专家。
「您是说罗半大人吧。我正好把他的覆信带来了。」
讲到数字就是罗半。虽然想得太单纯了，但看来没选错人。
开信一看，上头写了数字的真正含意。
「可否让小女子也看看？」
麻美靠近过来，于是壬氏把信放到桌上。马良似乎也感到好奇，从屏风后头走了出来。
「这是帐簿吗？」
「似乎是了。」
罗半送来了帐簿的抄本，就是农作物的租税帐簿。西都收的税有几成会上缴至中央。
可能出自同一地方的帐簿多年纪录，以及曾被卷成带状的皱巴巴纸张贴在信上。
「是这儿吗？」<