就不会放弃。当时她看到新官署张贴告示募集女官时，就说一定要考中，每天都坐在书案前面用功呢。」
燕燕用筷子俐落地替薄饼翻面。猫猫自认为算是擅长下厨，但比不上燕燕。
「她那时还说要赢过男人们，所以老实讲，在应试时输给猫猫似乎让她太不甘心，才会表现出那种反常的态度。」
说的大概是绊倒猫猫之类的整人行为。其实说起来几乎都是姚儿身边的女官跟班们做的，猫猫并不在乎，也没放在心上。
「那真是对不住了。」
猫猫也没想过会考出那么好的成绩。老鸨的教育方法著实令人生畏。
「虽说原因出在她的叔父身上，但姚儿姑娘为何如此坚持要自食其力呢？」
无意间猫猫试著问了一下。她明白姚儿待在家里，叔父会劝她嫁人，但总觉得好像还有其他理由。
「……原因出在姚儿小姐的母亲身上。」
燕燕稍显迟疑地道来。
「对姚儿小姐而言，她的母亲已经死了。她总是说在老爷过世时，她娘也一起走了。」
「为什么？」
猫猫也对母亲这种存在几乎没有感情。可是，姚儿与猫猫的成长环境并不相同。
「你应该猜得到老爷走后，无法独立持家的夫人会怎么做吧。」
「听说是叔父继承了宅子……」
「而夫人依然是夫人。」
老爷的妻子成了夫人。
姚儿的母亲，应该是与叔父再婚了。虽然不是什么稀奇事，但这么做会让做女儿的心情五味杂陈，有时甚至感到不齿。
而姚儿由此痛切明白到，女子没有能力挣钱就没有选择。姚儿若是继续对叔父事事顺从，最后也有可能步上母亲的后尘。
「是这样啊。」
她明白为何燕燕不想让姚儿听见了。燕燕一定是预料到这种谈话内容，才会选择换个地方说话。
猫猫把切好的萝卜装盘。
（大概就这样了吧？）
她想趁凉掉之前赶快去吃饭。
回到房间，一如燕燕所说，罗半与姚儿正相谈甚欢。
「燕燕女士的厨艺我是慕名已久，早就希望有幸一尝了。说来厚脸皮，这次的事可说是来得正好。」
「燕燕的饭菜确实很美味，到哪里都不丢脸，最重要的是还考虑到了饮食养生。」
（他是从哪里听说了燕燕的厨艺啊？）
猫猫的疑问随即得到了解决。
「她哥哥的店肆那是座无虚席，又听说妹妹的厨艺也不亚于哥哥。」
「是呀，滋味可美了。与厨房管事相比都不逊色。」
姚儿极其自然地对燕燕大加赞赏。
猫猫以前听说，燕燕的哥哥受过姚儿相助。本来应该是在姚儿家中掌厨，后来似乎是独立开店了。
（是因为家主换了吗？）
假如燕燕的哥哥是被姚儿叔父解雇的，燕燕对叔父多有批评也就能够理解。
「我有幸在她哥哥的酒楼吃过三次，哎呀，但今天吃到的也同样美味。」
「三次吗？您是哪个季节去的？他们的菜肴会跟著时令改变，对吧，燕燕？」
「是，应该是按月准备当季食材推出菜单。」
一聊起燕燕哥哥的话题，姚儿就很有兴致。姚儿会给燕燕说话的机会，燕燕也就跟著加入话题。
还以为这小子只会乱讲些算数的事，没想到口才这么好，让猫猫觉得很没意思。
猫猫只顾著享受家鸭皮的酥脆。肥美的鸭皮与配料的风味，全包在薄饼里。拿它沾著甜中带咸的酱料吃，鸭肉愈嚼愈鲜香，与配料的口感、质朴的薄饼绝妙地融合，令人齿颊留香。
用一句话形容就是好吃。
「哎呀，真是美味。」
罗半也持相同意见。
罗半的好口才超乎想像，比较怕生的姚儿竟然能像是一见如故。反倒是聊得太起劲了，猫猫感觉燕燕好像有点不开心。
猫猫暂且专心大饱口福，没有说话。转眼间盘底已经朝天，肚子里只剩下装饭后凉点的空位。
「我去端凉点过来。」
燕燕端来了玻璃碗。里面盛著瓯柑剥皮并仔细去籽，用砂糖水快速煮过的凉点。酸味保留得恰到好处，正好解了家鸭肉的油腻。
「我吃饱了。」
那么既然放下了筷子，该谈正事了。
「罗半，你有没有把书柜的书拿去其他地方？」
「书柜的书？」
罗半一面用汤匙舀起水果，一面偏著头。
「我没有。义父也不可能乱动叔公的东西，反而还让佣人按时打扫房间呢。」
怪人军师会这么贴心可