使者没照常把猫猫带往壬氏的宫殿，而是来到了宫廷外的离宫。
（不晓得皇帝有几座离宫？）
带著大包行囊的猫猫，溜进离宫比宫殿容易。
京城里另有阿多居住的离宫。身分尊贵的人，为了转换心情而建造一两座宫殿大概不是难事吧。
在比起平素多少较为松散的警备中，猫猫被带往一个房间，壬氏、水莲与高顺都在那儿。
（不是马闪？）
猫猫先是觉得奇怪，随即明白这是皇上的安排。马闪不笨但脑筋死板。恐怕只有高顺会默许壬氏与猫猫两人独处。
高顺就算察觉到不需要知道的事情，也不会深入追问。
（老嬷子不知道是怎么想的？）
水莲一如平素地笑容可掬。但她这人笑容愈是灿烂就愈可怕。可怕在于猜不透她的心思。
另外似乎还有一人，从房间深处传来餐具碰撞的叮铃声。莫非他们找到了哪个人才，承受得了壬氏的美貌与水莲的狠操？
「小猫，有没有需要些什么？」
「没有，没缺什么。」
她自己把器具凑齐带来了，一些主要的生药类也都已备妥。还是别随便跟高顺开口比较好。
不，只有一件东西必须开口要。
「只少一样东西，若有冰块的话，希望能拿一点。」
「好。」
水莲代替高顺回答。
「雀，去拿些冰块来。」
冒出了个陌生的名字。
随即有一名女子伴随著独特的脚步声，提著大桶子过来。女子肤色黝黑，五官秀气，小眼睛扁鼻子。年龄与猫猫相差无几，但大概比她大一两岁。
皇族的贴身仆役大多貌美，然而以服侍壬氏的人选来说似乎可以理解。问题不在长相，在于堪不堪用。
如同雀这个名字所示，女子体型娇小并散发一种灵动的气质。走动时会发出啾啾的脚步声。
「只有大块的。要敲碎吗？」
桶子里装著一大块用稻草包著的冰。很可能是京城之外千里迢遥的山间涌水结冰而成。这个时节外头依然寒冷，附近的池塘都还结著冰，但贵人会特地从远处让人运来冰块。
（不是要喝的耶。）
猫猫觉得是暴殄天物，但也只能拿了。
「可否请你将它敲成大约四等分？」
「明白了。」
单名一个雀字的女子，从怀里掏出槌子敲碎了裹著稻草的冰。
猫猫揉揉眼睛。雀做这种怪事做得一派自然，让她以为是自己看错了。
「大约这样就行了吗？」
「谢谢姑娘。」
猫猫低头致谢后，雀也低头致意，把冰桶放到了猫猫面前。
雀用手绢把槌子擦过后，收回了怀里。然后又用小鸟般的轻捷动作回到房间深处。
「简直跟某只松鼠没两样。只不过她是麻雀。」
水莲盯著猫猫瞧，但猫猫很想说她的怀里可塞不下那么大一把槌子。
「还有没有需要什么呀？」
「没有了。」
「那么，请到这儿来。」
水莲领著猫猫来到后头的房间。
「好了，侍卫请到这儿来试吃新点心吧。」
水莲把高顺拉走。高顺什么也没问，低头致意后就照水莲说的，坐到了椅子上。不知是不是猫猫多心了，总觉得他眼睛在发亮。
猫猫一面露出复杂的神情，一面关起房门。
原本神色自若的壬氏，霎时浑身虚脱坐到了床上。
猫猫立刻把要来的冰块塞进带来的皮袋里，拿给壬氏。
「请用这个冷却伤口。」
让肚子受凉会造成腹泻，但总比直接进行伴随疼痛的处理来得好。
「想去茅厕时请立刻告诉我。」
「就没其他话好说了吗？」
壬氏板著一张脸把皮袋按在侧腹部上。
「……您要小女子如何面对高侍卫与水莲嬷嬷？至于另一个人，哎，就先跳过吧。」
猫猫取出带来的器具与药品。其中也包括了用来切除烧焦部分的小刀。就算获得了信赖，一般来说只要猫猫像这样带著凶器，就绝不可能获准与壬氏独处。
（假如我是刺客的话该怎么办？）
虽说靠壬氏的能耐要压住猫猫想必易如反掌，但也太不小心了。
「高顺是奉皇上的命来的。」
壬氏的回答构不成答案，但猫猫听懂了。
高顺是奉皇帝的命