里涂了毒药？」
「没有。」
「那你说是怎么了？」
药铺姑娘轻轻从壬氏手里拿起了酒杯。
「失礼了。」
她拿筷子伸进杯中的葡萄酒，只尝了一滴。细细品尝过滋味之后，她一声不吭地走出房间。想必是要去吐掉嘴里的东西，把嘴巴洗乾净吧。
药铺姑娘很快就回来屋里，把装有葡萄酒的瓶子拿过来。
「已成了毒物了。」
「成了？」
药铺姑娘说话耐人寻味。
「这比小女子之前喝过的变甜了一些。再用久一点，想必会让味道更甜。」
「孤不太懂你的意思，但可以让孤猜猜吗？」
「请说。」
药铺姑娘表情不变，点了点头。
「意思是说单一物品不是毒，但把两个合在一起就成了毒物？」
听壬氏这么说，药铺姑娘的嘴角微微上扬。看来是猜对了。
「金属有种性质，会溶于酸味强劲的液体之中。此种酒器想是以铅制成。据说将铅与酸味葡萄酒混合，溶化的铅会使酒浆变甜。小女子曾听闻西方会在葡萄酒里加铅，以增添甜味。」
又听说喝了此种葡萄酒的人，经常会引发中毒症状。
「这纯粹只是小女子养父的见解，但它很可能会成为中毒的原因。」
她的养父原本在后宫担任医官，医术高明。据说还曾前往西方留学。
「……」
壬氏悄悄放下铅制酒器。
「小女子不知喝个一两次是否会引发急性中毒症状，但经常饮用或许会有危险。」
她不会说得明确。这个药铺姑娘的特质就是不愿凭著臆测说话。
「假设这是毒物的话，你认为会出现何种症状？」
被壬氏这么问，药铺姑娘很快地想了一下。
「……您还记得后宫毒白粉一事吗？」
「记得。不可能忘得了。」
「小女子曾听说那是往铅里加醋来制作。」
换言之，就是会引发与白粉中毒相同的症状？
壬氏恍然大悟。
「窃以为或许该查查教您这样喝葡萄酒的人士，本人是怎么喝的。」
假如本人也是以铅杯饮酒，那就是出于善意告诉壬氏而不怀恶意。假如不是，就有可能心怀恶意。
壬氏曾多次遭人暗杀。对方有著何种打算，又做了什么事，这些都得查清楚。
「可否准许小女子再提一件事？」
「何事？」
药铺姑娘看看还没倒入杯里的葡萄酒。
「壬总管似乎以为这葡萄酒本身就酸，是产地的问题。」
药铺姑娘摇了摇酒瓶。
「但我想它只是因为长期运送，使得酒快要变成醋了。」
「……」
换言之，这姑娘似乎想说，壬氏喜好饮用的口味其实是劣酒。
「若能在运送方法上再想点工夫，酒也就不会变质了。」
西都地方遥远，且天气炎热。
「可是孤倒觉得挺可口的。」
壬氏偏头不解，猫猫眯起眼睛。
「据说人在疲倦时，味觉会变迟钝而喝不出酸味……」
「……」
「还有，小女子喜欢的是更辛辣的酒。」
负责试毒的开始有所要求了。
很不巧，壬氏想主张自己本来就喜爱酸味。但愿如此。
「孤这阵子都要喝葡萄酒。」
「是，小殿下。」
水莲也回得爽快，让药铺姑娘显得不大高兴。
○●○
「原来还有过这么一件事啊。」
皇上喝乾了酒杯。旁边摆著水莲准备的烘焙点心。
「嗯——那么时下市面流通的酒就是……」
「窃以为很可能是劣酒，或是假酒。」
毕竟是运自异国的葡萄酒，运送期间想必比西都更长。这么一来就很难保持品质稳定，若是数量多到能在民间市集流通，劣货必然会增加。
为了能卖出去，必须做些加工使其变甜。这样一来，流通的就会是毒葡萄酒。
此外，假如自家酿造葡萄酒却假称为舶来品，就是诈欺。舶来品本身会课税。纵然减轻了税金，加上运脚或是稀有价值等等，价值仍