据说十枚银子够让庶民过上一个月的生活。猫猫与高顺都好几次叫他学学金钱概念，所以壬氏现在知道那不是笔小数字。
然而——
「我看这还算便宜的了。」
「便宜？不至于吧。」
马闪出言否定。以指导棋来说是很贵，但是——
「若是赢过了汉太尉，岂止便宜，还有赚吧？」
「！」
光是这样就能在旁人眼中多一层光环。
「似乎规定挑战者用黑子，不贴目。」
围棋以先攻的黑子有利。因此为求公平，会先替白子多算几目。
「……对了，我也感觉汉太尉与一些围棋好手相处时，似乎会稍微放尊重一点。」
「因为若是轻视对弈者，就下不了棋了。」
不过纯粹只是「比较起来」，很难说是「合于常理」。
「假如壬总管赢了，也许他就不会再找理由跑来书房，妨碍公务之后扬长而去了。等大赛结束后，应该又要照常处理公务了吧？」
壬氏以大赛赛场为交换条件，要求罗汉处理公务。马闪是在担心等赛事结束后，罗汉会做出一些事情来泄愤。
纵然由壬氏执黑子，对手毕竟是狐狸军师。比随便一个棋坛高手都要难缠。
但仍有挑战的价值。
「十枚银子是吧。」
便宜得很。壬氏喃喃自语。
能在日落前回府实在是轻松惬意。得好好感谢麻美才行。
「那么属下告退。」
马闪回自己的府邸去。晚上的护卫差事另有他人负责。以前马闪热切地说过要住下好连夜担任护卫，但坦白讲壬氏让他整天跟著也会累，所以还是免了。
一回到宫中，水莲立刻前来相迎。
「是否要先用膳？」
初入老境的侍女面带微笑向壬氏请示。
「不，先入浴……」
壬氏正要纠正，却发现宫里的气氛与平时不同。平常烧的都是壬氏喜爱的香料，这天却有股比平时更浓的甜香味。
屋里的侍卫当中，也有些人不是平时那些面孔。
「有客人？」
「是。」
而能够来到壬氏宫殿的客人寥寥可数。
壬氏让走廊上的侍卫们对自己低头行礼，前往厅堂。
一如预料的人物，在厅堂里闲坐。
「皇上今日不用去后宫吗？」
壬氏一面低头行礼，一面对皇上提意见。
「都怪最近那个宫殿监，老是把新来的嫔妃引荐给朕。」
伟貌长髯的美男子，正在一边倾杯一边读书，眼前摆著一个棋盘。这儿又有一个赶风潮的人物。
「净找一些认为合朕口味的姑娘来给朕。」
换言之就是有著傲人双峰了。但这位一国之君不会只凭这点选妃。要是偏偏碰上外表符合喜好却不合政事需求的嫔妃，会惹来麻烦。对皇上来说的「麻烦」恐怕就是这么回事。
但理由不只这个。
如今已有一位嫔妃成了皇后，也就是玉叶后这位正宫娘娘。她的父亲玉袁目前暂居于京城，不确定今后是会返回西都，抑或以重臣身分留在京城，但后者的可能性较高。
「皇上是介意岳父的眼光吧？」
这里是壬氏的宫殿。对话内容也就较为不拘礼数。
「无论是哪个时代，戴冠者都得看众人的脸色。」
皇上「丁」一声放下围棋棋子，用空著的手催他坐下。
壬氏面带笑容看著皇上的这副模样，在他对面的椅子就坐。摆在眼前的棋罐里装著白子。
「玉叶也一样。朕得看岳父脸色，玉叶也得整天留心婆婆的眼睛。」
玉叶后如今搬出后宫，迁居于皇太后的宫殿近处。这种生活对玉叶后而言想必比后宫更为枯燥。
「说到这个，日前朕去看她时，她拜托了朕一件事。」
「是什么事？」
「她说过著新生活心里不踏实，想找个试毒侍女。如果能找个熟人，那是再好不过了。」
壬氏的脸孔差点开始抽搐，只得忍著。
「……那么，皇上打算如何处置那姑娘？」
「你又知道是姑娘了？」
「……」
皇上故意在壬氏面前晃动带来的书册取乐。他这样讲必定是在挖苦壬氏。跟玉叶后一样，皇上也是个爱逗人的人。
「假若姑娘的身世再平凡一点，倒还能考虑考虑。」
皇上把书册放下。