马良是高顺之子，马闪之兄。
此人虽出身于武人辈出的马字一族，本人的才华却全偏向了文武之中的文才。本来壬氏的贴身侍卫应该是哥哥马良来当，然而高顺很明白马良的天性。高顺没让马良胡乱习剑，而是让他读书。据说这个活动起筋骨来比豆芽菜还柔弱的男子，就这么如鱼得水地开始勤勉向学。
而在去年，他初次参加四年一度的科举就考中了。无论讲得如何客气，马良著实是不可多得的文官人才。不过据说这个才华出众的男子，竟没能谋得一官半职。
理由只要看他此时的状况，就不需多解释了。
「真是佩服。」
日日堆积如山的文书，已减少到能看见对面的高度。
壬氏放心地呼一口气，看看在房间一隅默默处理公务的人物。
由于那里从入口看不见，用屏风挡著，因此来访者不会看到那里有人。那人似乎更希望可以被墙壁四面包围，但马闪说不能那么夸张，没让他如愿。说到这个躲在屏风后头的人是谁——
「壬总管……」
男人拿著整堆文书过来，个头中等消瘦，肤色有些苍白。说不健康看起来是不大健康，却跟一旁的精壮健儿马闪只有一张脸长得像，很有意思。个头大概比马闪矮个一寸，驼背使他看起来更矮一点。若不是马闪生了张娃娃脸，怕会认不出谁是哥哥。
此人名叫马良，是比马闪大一岁的哥哥，也是高顺的儿子。
马字一族代代武官辈出。皇族侍卫大多由马字一族担任，如同高顺随侧护卫皇上，马闪护卫壬氏。本来马良应该会成为壬氏的侍卫，他是高顺的次子兼长男。但像他这样面黄肌瘦的人担当不了侍卫之职。
马良虽领受了「马」字，但翌年出生的弟弟马闪也获得了代表家族的一字。
「真快，已经弄好了？」
「是。壬总管是摆饰，所以事情处理得完。」
「……什么意思？」
以对话来说似乎省略了太多句子，壬氏不解其意。但这时一名人物迅速现身。
「马良是这么说的。」
一名高挑而眼神剽悍的美女站在那里，动作快到就连壬氏一时之间都没看出她是从哪儿冒出来的，无声无息地在壬氏等人面前现身。马良浑身抖了一下。
「『由于壬总管就像摆饰一样好看，美得已经不像活人。因此纵然是不善与人相处的我，也能把壬总管当成活人以外的生物平心静气地相处，使我得以潜心于公务』。」
「……」
听到这种话该怎么面对？对方还不动声色地没把他当人看。好吧，其实这名男子从以前就是如此。
代为翻译马良发言的锐眼美女，是马良与马闪这对兄弟的姊姊，名唤麻美。别看她这样，已经是两个孩子的娘了。马闪他们长得像父亲高顺，但麻美是像母亲。再加上母亲曾为壬氏的奶娘，让壬氏不禁有些怕她。
性情也像了母亲。听说她性子泼辣，连丈夫都怕这个妻子。父亲高顺在数年前还被麻美当成毛虫般厌弃。他说现在好多了，比较像飞蛾。
话虽如此，壬氏应付不了独自来当差的马良，恐怕只有麻美能制得住他。马良尽管在科举以优秀成绩及第，却因为体弱多病加上思维异于常人而放弃了职位。他不擅长重新建立人际关系，总是在不知不觉间引来反感，还没融入职场就先被同僚或上司恶整，结果患了胃病。
能力是优秀，性格却有缺陷。
就某种意味而论相当近似于罗字一族，但该家族的成员心志都莫名强悍，反而是身边的人在胃痛。壬氏甚至羡慕起他们的那种厚脸皮来。不用到一半之多，若能把那种不在乎旁人眼光的性格分他个十分之一该有多好。
他正在叹气时，马闪把分类过的文书放到公案上。
壬氏检查一下拿到的文书。
「……」
壬氏检查过其中一份文书，蹙起了眉头。这是以前壬氏传给其他部门的禀议书，内文写著不可。这不知道是第几次了。
「果然还是不行啊。」
「还是不行吗？」
「时期不对。若是明年的话或许还可行。」
「因为明年有武科举，是吧。」
「对，上头写著等武科举举行。」
什么问题不行？原来是关于招兵买马的事。壬氏提议在北部励兵秣马，但果不其然被否决了。武科举是选拔武官用的科举，规模不如科举来得大，却仍会有众多勇士前来应试，并获选为武官。
这数年来，军部规模倾向于缩编。理由有二：一是天下太平无事，二是军方高官的人员有问题，主要是指两个顶头上司。
「汉太尉与鲁大司马对吧。」
大司马是主掌武事的最高官吏。太尉则是三公之一，与大司马同为军职。
「汉太尉究竟是怎么当上太尉的？」
壬氏才想问呢。只是，他听说过许多奇妙的传闻。
说是罗汉把政敌全数打垮，结果上头就没人了。
说是受到先帝之母女皇的钟爱，得以飞黄腾达。
说是皇上于先帝驾崩后，事先四处排除了觊觎皇位的外戚。
「坦白讲，我不