/>
（说真的，这到底是什么味道？）
猫猫一边沉吟，一边走出爱凛的房间。
（这种心中郁闷的感觉是什么？）
刚才的气味也是，其他还有很多事情郁结在猫猫心底，都是与砂欧有关的怪事。她应该已经收集到了许多可供推论答案的线索，但就是不能导出答案。或者说，她总觉得似乎少了几块通往答案的片段。
（换作是阿爹的话早已导出答案了。）
猫猫一边对自己的不成熟轻轻叹气，一边再次返回尚药局。
谁都希望吃顿宴席可以轻松愉快，但达官贵人们的国宴就是无法这么简单。
房间中央搁著大长桌，左右摆满椅子，前端跟一张大桌子相连。远处坐著皇上、皇后与壬氏，以及身为贵宾的巫女。巫女盖著一大块头纱以遮挡阳光。
还有其他国家的显贵也来参加国宴，不过大多是属国，所以招待方式也就是那个水准。
其他众人都在长桌旁以左右对称的方式就座。座位排列与前次游园会时相同，唯一不同的方式，就是能在室内坐椅子。
猫猫站在墙边摆出一副「拜托快点结束」的表情。举目四望，会看到只有皇上、贵宾与后妃等权贵安排了试毒人这种夸张的存在。
（这老家伙哪里需要什么试毒？）
猫猫一边觉得很想呸口水，一边看著怪家伙的背影。这个国家的军师个头中等，略为驼背，除了戴著单片眼镜的三角眼之外没什么显眼的特徵，就是个不起眼的男人。
真要说起来，军师此一头衔不过是挂名罢了。据说本来是官拜太尉，但猫猫不知道太尉是干么的。只是从他的席次看来，恐怕是高官显爵。
（既然还得找人试毒，不参加不就得了？）
怪人军师周围的人也都是同一副表情。据说这个没用的老家伙一闲下来就会开始捉弄旁人取乐，让大家很是困扰。之所以告假没参加游园会等等节庆都不会挨骂，想必是因为他在也只会碍事。
眼看著怪人似乎已经闲来无事，开始找坐在身旁貌似武官的男子讲话。
猫猫一边半睁著眼瞪他，一边悄悄拉拉手上的布。布的前端连著一条长绳子，绳子另一端绑在怪人脚踝上。每次一拉，怪人就抖动一下。动完之后看看背后，露出莫名满足的神情，然后挺直背脊。
这正是所谓的「绳」之以法。
虽然怪人每次都要回头看她让她非常不愉快，但没奈何。守财奴罗半不只让猫猫试毒，还给她多加了监视之责。当然猫猫本来无意从命，只因连阿爹都来拜托，加上罗半说下次会从贸易品里挑珍贵药品送她，她这才接下担子。事情就是这样，于是就成了所谓的给猫挂铃铛……非也，是给怪人绑绳子。
虽然觉得旁人好像都用异样眼光看他们，不过那个怪人本来就常吸引异样眼光，谁都没说什么，因此猫猫也决定公事公办就好。
说是国宴，但并非冷不防就开始吃喝，还得先经过几个开场才行。不同于屋外的游园会，此番国宴没有豪华的剑舞等表演，但是能够听见悠扬的乐曲，令人心旷神怡。曲调带有些许异国风情，也许是以砂欧音乐为灵感。
「据说这是以巫女为主题写的曲子。」
正巧来到附近的罗半悄声告诉猫猫。
「是爱凛妃自己创作的曲子喔。虽然有专门乐师做了点润饰，但还是很不错吧？」
「你说爱凛妃？」
猫猫望向爱凛。那位异国女子待在中级妃的中间，眯著眼睛聆听乐曲。
「虽然两人之间应该发生过不少事，不过娘娘似乎很感谢巫女喔。听说娘娘还是见习巫女时，巫女曾细心教她各种学问。因为砂欧的结婚年龄比我们国内要小多了。」
猫猫有听说过一点。说是砂欧女子还不到十岁就得嫁人。
「毫无学识就被嫁出去的女子，想逃跑都没法子。」
「是啊。」
荔国也是一样，女子无论夫君有多恶劣都无法逃走。就算逃走了也无法营生，最后甚至可能受骗上当而被卖进青楼。
猫猫认为无知是种罪过。但同时，也并不是所有人都能平等地求学。猫猫幸好有阿爹教她学问，否则早已在绿青馆当娼妓了。
爱凛也是幸有巫女赋予她学问。不知爱凛是否会因此而感谢巫女无偿地赠与她这一切。
（但她却想抓住巫女的把柄，真是世风日下。）
猫猫长叹一口气。
军师可能是对乐曲不感兴趣，从怀里掏出围棋书开始看了起来，于是猫猫再次拉扯绳索。真心不明白皇上为何不把这男的处以绞刑算了。
一群达官贵人讲些高官大禄的话，等话讲完之后就开始用膳。壬氏背后有燕燕在。本来应该是想让老嬷子水莲跟著他的，但贴身侍女大多很年轻。即使老嬷子身体再硬朗，这种时候也会识相地把差事让给燕燕吧。
（燕燕似乎是一路平步青云呢。）
总觉得不能说事不关己。只是，燕燕的视线频频飘向旁边。理由是如同壬氏有燕燕跟著，砂欧的巫女也有姚儿跟著。姚儿可能是心里紧张，脸色有点糟。
燕燕今早行尸走肉般的空洞神情，如今稍微恢复了点元气。但她似乎还没脱离小姐成分不足的饥渴，东张西望著像在祈求国宴快快结束。她似乎也为了姚儿脸色不佳而感到担心。
到头来，明明是想培植医官的贴身女官，