时光的流逝并非平等。快乐的时光过得快，痛苦的时光过得慢。
而到国宴之前的时日也短得有如俗话说的「光阴似箭」。讨厌的事情也总是来得特别快。
在猫猫的死乞百赖下，她当日可以尽量不用靠近怪人。姚儿不像猫猫，对于独自担负的职务充满干劲。她从数日起就住进了巫女的离宫。为了一同参加国宴，她要实际上与巫女一起摄取每日的膳食。
是巫女要求一定得如此，说是虽然在膳食上有做细微确认，但还是怕遗漏了什么。
猫猫本来很想瞧瞧异国菜肴都吃些什么，这一切都是那个怪人害的。
姚儿从没做过试毒差事，猫猫在她住进离宫前好好地教导了她一番。姚儿好学不倦，把听到的都仔细写在簿本上，想必不会出任何差错。
国宴当日，猫猫必须比平时提早半个时辰去当差。
（有够不想去。）
至今她不知想了这个念头多少遍。
猫猫拖拖拉拉地换上衣裳，见时辰快到了才慢慢走出自己的房间，结果碰上一张憔悴的脸孔。
「猫猫……」
「哦，好久不见了。」
猫猫在走廊上撞见了燕燕。她自从作为壬氏的贴身侍女出公差以来就没回宿舍，都在其他地方饮食起居，不过……
（看来是缺乏姚儿成分。）
燕燕明显一副疲惫的脸孔。眼睛显得有些无神，嘴唇乾裂。摇摇晃晃的模样让人联想到幽魂。
「猫猫……小姐呢？」
「呃，这个嘛——姚儿姑娘的话……」
猫猫一告诉她姚儿不在这里，她立刻一副星星从天上掉下来砸在她头上的表情。她头晕不支地靠到墙上，就这样像滩泥巴似的滑落到地板上。简直像是洒了盐的蛞蝓。
「你还好吗？」
虽然怎么看都不好，但确认一下总是比较不失礼数。
「小、小姐……」
（她真的很喜欢姚儿耶。）
猫猫一边用指尖戳戳燕燕，一边思考该怎么办。她不想去当差，但又不愿意因为一己之私而迟到，所以不能继续陪燕燕混下去。
「你是怎么了？差事呢？你今日一整天，不是都得跟著总管吗？」
「呜，呜呜。只有这种时候我才能溜出来啊……月君的侍女长管得太严了……」
「喔。」
猫猫恍然大悟。月君指的就是壬氏。壬氏自然有作为皇弟的名字，但只有皇上那般贵人才能直呼其名。因此众人都用别种名号称呼他。
而讲到壬氏的侍女长，自然就是名唤水莲的垂老侍女，此人相当不好惹。看来就连燕燕也无法轻易逃离水莲的法眼。
「再不快点回去，怕不是又要挨骂了吧？」
「……你说得对。没关系，我只是想就近嗅嗅她的体香罢了。只是想帮她把头发梳好绾得漂漂亮亮的罢了。不管再怎么光滑柔顺，我都不想再给臭男人绾发了……」
（把壬氏叫成臭男人……）
由此可见她对小姐是够专情了。
竟然连壬氏的头发都交给她绾，可见水莲相当欣赏她。附带一提，猫猫在习惯了壬氏贴身侍女的差事时，有好几次被叫去给他绾发，但猫猫每次都以没做过为由拒绝。
燕燕慢吞吞地站起来。她原本要慢慢腾腾地走回去，不过好像想起了什么，回头望向猫猫。
「对了，我还没给你回信呢。出于方才的理由，我连封书信都送不了，所以拖延了点时日。」
随意进行书信往来可能被误认为细作。燕燕现在这样跑来就已经够可疑了，假如受人怀疑，猫猫得帮她辩解才行。
「谢谢姑娘特地跑一趟。」
猫猫接过书信。因为燕燕似乎对妇人的疾病或美容方面的好药知之甚详，所以猫猫写信问她。
打开书信一看，上头写得极其详尽。虽然大多是猫猫知道的内容，但仍有几种的效用连猫猫都是初次耳闻，令她大感佩服。
「……！」
猫猫的眼睛溜到了书信里的一行上。
「呃……这是……」
猫猫留住步履蹒跚地正要回去的燕燕问道：
「关于雪蛤，这是真的吗？」
「……是真的。」
「呃……你是知道这事，才让姚儿姑娘吃的？」
虽然猫猫也听她说过，她是在「养育」姚儿。
「这是为了让姚儿小姐出落成美人儿。」
燕燕一瞬间正色说道，随即又回到空洞无神的状态。
猫猫同情姚儿的同时，自己也去当差了。
猫猫不太清楚国宴之前的流程。听说会进行类似祭祀的仪式，但步骤太多，坦白讲她记不得了。最重要的是，仪式将在只有相关人士可以进入的地方举行，她在那之前只需候命。明明只需候命却得提早半个时辰跑来当差，让她非常不能接受。