甜中带苦的香气飘散。里树裹著被子，坐在房间一隅的五斗柜前不动。
「最近房里是不是有股怪味？」
对于河南此言，里树摇摇头。管子没从天花板上伸出。方才素贞还在同她说话，但一听见河南的脚步声就结束了对话。
河南看到毁坏的天花板，说要找人来修，但里树拒绝了。她不想让陌生人进来房间。她说反正其他地方也都破破烂烂的，不差这一处，河南就作罢了。
「里树娘娘，膳食已备妥了。」
碗盘的当当碰撞声响起，然而桌上只有凉掉的粥或汤，有时候连配菜都少了几样。起初里树还将用膳当成小小乐趣，但现在已经不在乎了。由于河南在看著，她会多少吃一点，但如今连一半都吃不下。也许是因为镇日关在房里，身子比待在后宫时更没机会活动的关系。
「别待在房间的角落里，娘娘不妨到更明亮点的地方来如何？」
这儿哪有什么明亮的地方？不过比起里树待著的房间，隔壁房间在靠走廊处多装了扇漏窗，好一点罢了。就算到了走廊上，在楼梯与楼梯间那一小段距离走走，又有什么意义？
里树摇摇晃晃地站了起来。
她感到疲懒无力。她拖著沉重的身子坐到椅子上，把汤匙探进几乎凝成一坨，有如浆糊的粥里。今日是白粥，虽然带点咸味但很淡。她想淋乌醋，却发现没附上。
「娘娘恕罪，奴婢似乎是忘了拿了。」
河南深深低头赔罪，看起来满心歉疚，但一身衣物却与离开房间时不同。来到这里之后不知过了几天，里树才发现她每次去取膳食时都会换衣服。而且为了不让里树发觉，都穿著花纹相同或类似的衣服。
里树的疑心一天天加重。
里树之所以会待在这里，是被她抄书赠送的那个下女害的。唆使那个下女的人，恐怕就是前侍女长。里树以前还以为这两人都在尽心服侍她。
真要说起来，河南以前也曾跟其他侍女一起愚弄里树。自从过去在游园会发生过毒杀未遂的事后，河南对里树说她已经洗心革面。后来她对里树总是关怀备至，这让里树好高兴，于是硬是将她从试毒侍女拔擢成了侍女长。
可是，她真的是为了里树才那么做的吗？
纵然当上了侍女长，河南的权力依然有限，也常常受到其他侍女的轻视。即使如此，里树以为她仍然为了自己尽心尽力。
真是如此吗？
她会不会在背后跟其他侍女通同一气，取笑里树？不会是假装亲切地为里树出主意，其实是拿来当话柄取笑？
那是不可能的。否则，她何必跟著里树一起进塔？
里树拚命否定，此种想法却逐渐侵蚀她的头脑。她不能摇头，只好将汤匙送进嘴里。
喀滋一声，她咬到了一个硬物。
里树把嘴里的东西吐到手绢上。在带有血丝的米粒之中，夹杂了小指指尖大小的石子。
「里树娘娘！」
河南神色惊慌地凑过来关心里树。也许沙子会偶然掉进粥里，但以沙粒来说太大颗了。
里树两眼无神地用汤匙把粥搅拌了一下。
两颗，三颗，四颗。
粥碗底下沉著数量无法用偶然解释的石子。
「奴婢立刻去换一碗来！」
河南急忙想把粥碗端走，里树拦下了她。
「……我不要吃。」
她原本就没有食欲了，不想再多吃一口凉掉难吃的粥。
「里树娘娘……」
「我不要，我不要，我不要！」
里树摇头拒绝，然后把桌上的膳食扫到地上。粥碗与盘子锵啷一声砸在地板上，配菜或汤汁都四处飞溅。
她猛扯头发，吸著鼻水，泪流满面。
「为什么！为什么总是我！」
里树受到父亲冷落，被异母姊姊虐待，又两度被当成政治工具送进后宫。她虽然不情愿，但忍了下来。她以为只要乖乖听话，也许父亲就会对她多点关爱。自从听到指称她为私生子的传闻后，她认为希望落空了，却又得知他们其实是亲生父女。
可是，父亲的态度并未改变。对，父亲是怀恨在心。因为他是旁支血统，才会对母亲的直系血统怀恨在心。
所以，他总是指派一些坏心眼的侍女给里树。说不定她至今所遭遇的危险，也都是父亲教唆的。
里树坐上她高攀不起的上级妃之位，被人拿来与其他嫔妃相比，只能畏畏缩缩或是虚张声势。游园会的时候也是，父亲一句话也不肯跟里树说。
既然不要她这女儿，又何必生下她？
还是说怎样？他们只是想让里树求生不得求死不能，看她痛苦的模样取乐？
父亲也是，异母姊姊也是，侍女们也是，下女也是，河南也是，全都一样，全都一样，全都一样……
里树一回神，才发现周遭已经一团混乱。除了摔破的粥碗之外，桌子整个翻倒，椅子被砸到了地板上。所有东西掉了一地，河南满身米粒地躲在房间角落，用双手护著脸。摔破的盘子掉在她脚边。
是里树拿盘子丢她吗？南脸颊留下一道红色血痕，害怕地窥伺里树的脸色。
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