要鹿茸。」
壬氏拿起放到背后的布包。猫猫伸手去拿，但肚脐被壬氏的手按住坐不起来，构不到。
猫猫懊恼地摆动双脚，却换成小腿被抓住了。正在疑惑他要做什么时，壬氏用抓住小腿那只手的小指指尖轻轻地抚触了她的脚底。
「！」
猫猫扭动身子，发出含混不清的声音。长年以来的药品试验减缓了她的痛觉，而且可能拜小姐们的教育所赐，在房事方面也成了性冷感。但即使是这样的猫猫也有弱点，就是脚底与背后，她就怕这两处被人用指尖轻抚游走。
「壬、壬总、管……这样，太卑鄙，了……」
「卑鄙？怎么个卑鄙法？」
壬氏一边如此说道，指尖一边又滑过了该处。
究竟是怎么回事？是什么时候暴露的？壬氏怎会知道猫猫的弱点？
「这、这样很脏的，请总管放手。」
「孤不介意。」
壬氏脸上故意装傻，看了真讨厌。他究竟是从何处得知猫猫的弱点？知道她这弱点的只有老鸨、白铃，还有……
猫猫想起那位从容不迫的垂老侍女，睁大了眼睛。她曾经受过一次那位侍女的羽毛刷搔痒之刑。不过水莲只是跟她开开玩笑，很快就罢手了，猫猫也忍住了，却没想到弱点已然暴露。
那样竟然就看出来了，水莲真是可怕。
猫猫一边咬牙切齿，一边因为脚尖被搔痒而浑身扭动。她把嘴巴抿得像是用线缝合了似的，以免叫出声来，但无法完全憋住。
修长的指尖抚摸著猫猫的足弓搔她的痒。她的身子一做出抖动反应，壬氏就改摸另一只脚的脚跟。指尖不等被搔痒的部位习惯就移至下个部位，不只脚底，还一路移动到脚尖、脚背、脚踝以及小腿。
壬氏笑得游刃有余，俯视著猫猫，看著虽然尽量忍耐，但身子却像鲜鱼般一抖一抖的猫猫取乐，还挖苦般的抚摸弯成弓形的脚背。
万万没想到上次的事情会被壬氏用这种形式报复。猫猫终于忍不住了，不禁大笑出声。她手脚乱打乱挥，身子扭来扭去时不慎踢到了桌子。放在桌上的书掉到地上，那是猫猫抄写的话本。可能是觉得做得太过火了，壬氏放过了猫猫。
猫猫调整呼吸。她拉好凌乱的衣物，擦掉眼角泛出的泪水。壬氏见状，咕嘟一声吞吞口水，以一种难以言喻的表情移开了视线。他视线朝向那本话本，伸手将它拿起。
「壬总管也看过了吗？」
「嗯。」
「觉得如何？」
壬氏脸上浮现苦笑，看来壬氏也与猫猫有同感。他也明白血统尊贵之人若是不爱江山爱美人会有何种后果。否则，又如何能够长年在后宫那样的地方当差？
「应该有更好的做法才是。」
「总管这样说，会遭到世上的姑娘家驳斥的。」
「但你不是其中之一吧？」
人家说正因为是年轻气盛的行动才叫热情，而正因为是悲剧结局，才成就了美丽的悲恋。
作品中提到女主角年方十三，不过考虑到是西方译文，在这里该是十四、五岁。即使如此还是太年轻了。想到她是因为这样才会感情用事，就会觉得无法否定整个故事情节。
猫猫在那个年纪时早已习惯了烟花巷的世故思维，所以一定做不出同样的事来。壬氏在那年纪也早已进了后宫。
就某种意味而言，可说两人都在类似的境遇下度过了多愁善感的时期。
「假如孤在另一种境遇下长大，是否就敢做出这样的行为？」
壬氏彷佛流露心声般说了。
这点猫猫无法否定。不过，那终究只是可能性之一。
猫猫回避问题，低喃了另一句话：
「我不想与她为敌。」
壬氏目光转来看著猫猫，神情就像要问「是谁」。
「与玉叶后为敌。」
不晓得壬氏明不明白她所指何意。猫猫觉得不明白也好，他也有他不知道的事。
「……这话是……」
壬氏正要问猫猫时，外头传来了马嘶声。
接著是一阵激切的脚步声，以及急迫的声音呼喊著：「壬华大人！」猫猫记得那是壬氏以前用过的化名，来到这儿时似乎常用这个名字。
「何事？」壬氏皱眉开了门。门外男子神色慌张，是壬氏或马闪经常带上的一位随从。
「恕小人冒昧。」
男子来到壬氏面前先跪下行礼，然后走近他身边。可能是有话不想让猫猫听到，男子略瞥了她一眼。
「是关于白花的事。」
「那么让这姑娘听到无妨。」
这是某种密语吗？猫正在偏头时，随从主动说出了来意。
「里树妃逃出宝塔独房，目前人在最高的一层。」
他神情苦涩地说了。
○●○
且说稍早发生的状况。