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「正是如此。」
「然后，夫人就从算命师口中得知了那怪人现在的德性？」
「这我不大清楚，只说是因为哥哥身边没人。」
养子罗半与亲信陆孙都去了西都。也就是说即使怪人长期离府，两个会特别担心的人不在所以不妨事。猫猫厌烦地拿起放在桌上的东西。这是佣人端来的茶点，外观有点像萝卜乾，上头洒了白色粉末。既然盛在盘子里：必然是能吃的东西。味道很甜，嚼起来黏黏的。虽然有点多丝，但吃起来还不错。
（这也是甘薯吗？）
猫猫有吃过用甘薯做成的东西，但大多都是蒸熟了捣成泥。这个可能是煮熟后晒成的。
「这真可口，我想应该是甘薯吧？」
「啊！」
猫猫此话一出，罗半好像想起某事似的挺身向前。
「我是来见爹的，爹您不是说正在栽种有意思的薯芋吗！」
「啊！薯芋，薯芋啊。嗯，有啊。」
罗半的父亲说著，拈起猫猫正在吃的东西。
「你说你想到的法子，莫非就是这个？」
「嗯，这是用甘薯蒸熟晒成的。砂糖或蜂蜜都没放，却比栗子或南瓜更甜，对吧？」
「就种在外头。」罗半的父亲示意他们看向窗外。原本还在好奇那是什么田，原来是甘薯田。
罗半一边眯眼一边摸摸眼镜。
「敢问种了多少数量？」
「嗯──土地闲置著也是闲置著，所以目前还在扩大范围喔。」
「……但怎么看人手都不够啊。」
「我有请附近的农民帮忙，反正甘薯多到有剩。」
如果采用种多少拿多少的实物支付方式，农民一定愿意卖力。
「啊！我有照罗半你说的，没有拿到市集去卖。就算真要卖，卖的也不是生甘薯，都是经过了处理才卖。」
「那就没有问题。」
听著罗半与罗半父亲的对话，猫猫一肚子疑问。难道说他们想独占甘薯生意吗？所以猫猫只看过加工过的甘薯，难道是罗半造成的？要是能弄到生甘薯，猫猫早就开始自己种了。
「可是，这样真是可惜了，好多甘薯剩了下来，仓廪都塞满了。当成猪食可是大获好评呢，听说肉质变得更好了。」
但似乎并不会因此就决定大肆推广。
「去年一亩田就收获了差不多一千二百五十斤（七百五十公斤）呢。」
「一千二百五十斤！」
「随便算算也有米的四倍。虽然也要感谢爹下过工夫，但还是很惊人吧？」
罗半补充说道。
猫猫挺身向前，看著罗半的父亲。
「这是此地的特产吗？」
「不是，是以前人家给我看了一种有趣的牵牛花，于是我高价买下了花苗，是来自南方的花卉。可是种到最后发现不是牵牛花，是用根茎繁衍而非种子。而且不知怎地就是不开花，于是我千方百计想让它开花。」
罗半的父亲望向窗外。
「自从来到这儿，田地范围扩大了不少。后来我得知它只有在偶尔条件齐备时才会开花，却连带著采收到另一种奇妙的作物，就是这个啦。」
他拈起甘薯乾给猫猫看。他似乎是觉得有意思，所以接著开始拿它的块根做各种加工，享受其中乐趣。
「后来一查才知道这叫甘薯，比栗子更甜，是一种在贫瘠土地也种得起来的作物。在这荔国之中，栽培这种作物的恐怕只有我一人吧。而且我照罗半说的，没让种薯外流。」
猫猫听到这里，已经猜出罗半想跟他父亲求什么了。她想起砂欧的女使节在西都对他们说过的话──米粮出口或是助其逃亡，二者择一。
另外还有一事，就是如何因应今后可能发生的蝗灾。
罗半很可能是想倚赖父亲栽培的甘薯以解决这两个问题。但是，纵然在再广大的土地上栽种，以国家规模来想怎么想都不够多。就算有留下种薯，也还是让人不放心。
然而，罗半的父亲回答了这个疑问。
「除了块根之外，还可以用茎蔓繁衍。现在插植想必还来得及。」
「您说茎蔓吗？」
植物除了使用种子或块根，还有其他繁殖的方法。即使是切下的茎蔓，只要能生根就会越种越多。
虽说如意算盘打得太早了，但暂且先估计能比原本多十倍吧。不，即使如此还是不够多。只是薯类不同于稻米，块根不会被虫咬坏，这点很重要。
「爹，孩儿有件事想拜托您。」
罗半说出的话大致上如猫猫所料。他说想收购这些甘薯，还要种薯或薯苗，附带著还要人家教他如何栽种，脸皮非常之厚。
猫猫本以为就算是亲爹也不会这样纵容他，然而罗半的父亲却始终笑吟吟的。
「嗯，好啊。」
他想都没想就一口答应下来，然后坐到椅子上磨墨，开始写下栽种步骤。