第六卷 四话 归途

  猫猫不知道壬氏会如何惩处那个家族。后来壬氏与玉袁两人谈了很久,但猫猫不能去探头探脑。

  至少只能祈求不要演变成最糟的状况。里树妃的闭门思过命令已获撤回,不过那个异母姊姊还需另行惩处。

  逗留西都已到第六日,明日就要启程回京,猫猫的想法是……

  (什么都没游览到。)

  就这么简单。

  虽然听起来冷淡,但猫猫天性不喜欢为了让人沮丧的事钻牛角尖。因此,她本想出去好好散散心,谁知道大家已经开始收拾行囊了。猫猫一脸疲倦地待在仙人掌园。虽不清楚在京城的气候中养不养得活,但她还是要了种子以及一小盆仙人掌。

  猫猫也很感谢玉袁由于同情猫猫等人,而找来了商人。

  就这样,在西都的逗留期间结束了。

  「这是什么?」

  在回程的马车上,猫猫看到罗半拿给她的东西,偏头不解。这是根鸟的羽毛,但尖端被削去并且沾有黑渍。她曾听说西方会以钢笔或游禽羽毛代替毛笔使用。

  「说是在那算命师家中找到的。」

  屋子里没留下什么随身物品,此物为少数几件证物之一。

  「皇弟殿下似乎很想知道这是什么。你看得出来吗?」

  「……太小了,不像是游禽的羽毛。」

  这是根灰色的羽毛,感觉似乎不大适合作为写字用具。猜想应该是随便捡了根羽毛来代用。

  「我看是鸽子吧?」

  「根本一点也不稀奇嘛。」

  鸽肉是常见的肉品。此外,在举行庆祝活动时,有些地方习惯放鸽子。只可惜是这么不稀奇的鸟,令人扫兴的答案让罗半显得一脸没趣。

  猫猫看向车窗外,漫不经心地说:

  「你说回程是坐船对吧?」

  「正是。」

  罗半回答,他身旁坐著笑容可掬的陆孙。这个男人既没参加婚宴也没出席葬礼,似乎有闲工夫去逛大街,送了猫猫一条丝织品。虽说不拿白不拿,但猫猫仍忍不住眯起眼睛,觉得有点不公平。

  「要是能让你代替我出席该有多好。」

  猫猫半抱怨地脱口而出后……

  「在下不配踏进那样的大户人家。」

  陆孙说出了乍听之下好像表示客气的话来。说话时虽然笑容满面,却不知道有几分是真心话。

  阿多与里树妃搭乘另一辆马车,说是要与猫猫他们同行。的确,继续待在西都也没有意义。父亲卯柳表示要与里树妃一起回京,但阿多拒绝了。十五年来对女儿不理不睬,这时候才装出一副关切疼爱的态度,只会让人觉得他自私自利。

  「虽然会换乘几次,应该可以比去程缩短一半日程。何况现在这个季节,风向也好。」

  船不像马车需要频繁休息,因此也比较快。

  去程因为必须溯流逆风而上,坐船反而花时间。这回是沿著通往大河的河川顺流而下,只要坐船就能直接抵达京城。

  壬氏与马闪还待在西都。结果他们为了处理时间紧迫的公务,还是延长了逗留时日。

  猫猫本来也得留下,但……

  「能否请殿下将舍妹暂借微臣一用?」

  听说是罗半向壬氏如此要求的。

  假如猫猫在场的话一定会说「谁是你妹了」、「别把我卷进怪事里」,奈何他们是趁她不在时决定的,没办法。她本以为壬氏会拒绝,想不到居然答应了。

  也不知是怎么了,自从参加宴会时发生那件事以来,猫猫就没好好面对过壬氏。虽然她因为怕尴尬,所以这样正好,但……

  (能早点回去是很高兴没错。)

  但这样也有这样的不安。猫猫一边考虑也许该拋弃罗半转为投靠阿多,一边把衣物塞进布包里,做个枕头。好不容易才把马车改造成舒适的床铺,这下又得重做一遍了。

  「好歹也有点羞耻心吧,小妹。」

  「管他的。」

  罗半跟陆孙面面相觑,但猫猫才不管那么多。她就这样阖起了眼睛。

  乘马车走了二日后,一行人抵达了渡口。猫猫原本就有点不祥的预感,这下坏预感更强烈了。

  上流总是河道较窄,乘坐的与其说是船不如说是小舟。一艘小舟不够容纳所有人,于是又另准备了一艘。

  「这行不行啊?」

  「基本上我找的是可信赖的船家,应该不用担心遇上盗匪。」

  「不,我不是在问这个。」

  「唉,好啦,别说了。」

  罗半把头扭向一边说了。看来他也没想到会是这种小舟。

  「啊哈哈哈哈,这可真有意思。」

  只有阿多精神饱满地这么说,其他人忙著紧抓小舟都来不及了。照船老大的说法,大约只有最初的一里是急流,但猫猫真怕还没走完这一里船就要翻了。

  里树妃把头搁在唯一精神抖擞的阿多大腿上。由于小舟才

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