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「是关于这村子的地权。」
她说这座村庄的土地是租来的。据说是附近地主因为没在使用，于是便宜借给他们，不过随著居住的年数渐久，双方开始商议买地。当时的地主是位大度量的老爷，据说与这儿的村民关系融洽。
谁知数年前地主过世，换成儿子当家后，事情顿时生变。
这新地主不同于前地主，讨厌外人。不只如此，据说他还有点看不起工匠，对区区纸坊能成为宫廷御用作坊心有不满。
听说以前纸的品质下降时，他频频来到村里讨债。
村庄与前地主白纸黑字，约定二十年就交出村庄土地与森林。金额也写得清清楚楚，按期付款从未拖欠，然而──
「新地主动不动就来找麻烦，说『你们把水弄脏害得稻米产量减少』，又说『水太少不够种稻』。」
二儿子一脸受够了的表情说。
「然后，这次又比任何一次都来得严重，说什么快点付钱，否则就要咱们滚出这块土地。」
付款限期还有五年。他们实在无法一次支付五年的钱款。
对方是大地主。如同猫猫赢不过老鸨，他们想必也一样不敢逞强。
「如果要离开，宅子与工具都得留下。也不知得花上多少时日才能找到新地方。」
「对方似乎是打算直接占了咱们的村子，让他们自己来造纸。」
「为何要这么做？术业有专攻啊。」
庸医的小胡子微微飘动著说。脚边闲下来的毛毛看著胡子，屁股蠢动著想扑上去。
「这是因为……」
大娘一边摇头一边说。
「今年的粮税忽然加重了。」
「而以咱们来说，造纸税从前年就开始降低，更是让地主不高兴。」
（是这么回事啊。）
纸税降低，可以看出想让纸普及以提升识字人口的意图；粮税也是，想必是考虑到这块二熟制的土地从收获量来看即使增税也不至于民不聊生，而且可以充当今后的储备。
猫猫偷瞄壬氏他们一眼。乍看之下神色平静，其实有些坐立难安。
（大概是蝗灾的对策吧。）
将富庶土地生产的米粮送到灾情严重的土地，可以减少饥馑人口。猫猫明白这是壬氏等人的应对政策，也不认为这样做有错，但是被增税的当事人却吃不消，会想挖其他地方来补。
而他们的矛头就像这样指向了这座村庄。
但就如同庸医说过的，猫猫觉得他们即使得到了这座村庄，也不可能轻易就造出纸来。除了制造方法，还要有某些知识与经验才能做出好纸。
「然后那小子又让咱们头痛。」
妹夫说的「那小子」想必是方才那个态度恶劣的儿子了。
「那小子因为一点原因，比较偏袒这儿的农民。」
「哦，哥哥他啊……」
作弟弟的尴尬地笑著。
「该怎么说呢？真的是看不清事理。」
讲话口吻有点暧昧。
「说来丢脸，那小子没念书，觉得所有叫作官员的都是同一种人。」
所以一定是把宦官与增税的官员混为一谈，才会拿庸医出气。
「而咱们想拜托大舅子的事情……」
就是想请庸医恳求皇上减税。
（办不到。）
即使壬氏人在这里也办不到。朝令夕改会形成社稷动荡的原因。若是生活困顿到没饭吃还另当别论，但状况看起来没糟到那地步。
庸医也显得很伤脑筋。没错，庸医无能为力。毛毛站在庸医大腿上用前脚逗弄摇晃的胡须。下颔留下了抓痕。
「毕竟我只是一介宦官。」
听到庸医消极的回答，众人垂头丧气。妹夫虽然神情沮丧，但仍开口说：
「那么，咱们明天跟对方要谈判，可否至少请大舅子跟咱们一起去？」
「这点小事不成问题。」
庸医瞄了猫猫一眼。猫猫又同样拋给马闪一个眼神。
「可否让我也一同前往？」
马闪询问。他装出一副不知情的模样，实际上却是当事人，想必心里头非常介意。
「我想以第三者的身分与会。」
「这……」
妹夫欲言又止。八成是觉得即使他们答应，对方也不会同意吧。
「我只会站在后头，不会插嘴。对方如果有意见，我来跟他们讲清楚。」
马闪言毕，妹夫虽显得有些困惑，仍点了点头。
「我也会跟去的。」
庸医也说。
（虽然铁定帮不上任何忙。）
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