色，但仍看得出有仔细地上色。
在这些纸片当中，昆虫图画粗分有两种，细分则有三种。猫猫一边阅读图鉴记述的文字，一边替这些图画分类。
「这边似乎是平时常见的飞蝗。」
猫猫指著涂成绿色的飞蝗。描绘全身的图画看不出来，但从经过分解，只画翅膀部分的画来看，翅膀似乎比另外两种稍短了些。
「而怀疑今年可能会增加数量的，就是这个。听闻会引发蝗灾的是这一种。」
壬氏也该看得懂图鉴的文字才是，不过猫猫刻意讲出来。因为这样做可以将知识清晰烙印在脑海里，易于记忆。她认为壬氏之所以没吭声，也是理解到她的此种想法。
涂成茶色的飞蝗，翅膀比绿色的长。
「然后上头写说，去年发生的小规模蝗灾有可能是这一种。」
猫猫拿起正中央的飞蝗图。外形介于绿色与茶色的之间，颜色也是介于其间。
「换言之，绿色的会循序渐进，变成这种茶色的飞蝗是吧。」
「似乎是的。」
飞蝗在条件齐全时，会逐渐改变身体颜色或翅膀的形状。此种变化需要几个世代，而且数量似乎会随之增加。至于是因为数量增加所以改变形状，或是因为要改变形状而使得数量增加，图鉴上注释说明原因比较偏向前者。
换言之，小规模的蝗灾正是日后大规模灾害的前兆。
「这就表示今年会发生更大的灾害？」
「是，只是不知道规模将会多大。」
然而蝗灾这种现象一旦误判状况，百姓就会饿死。别小看区区虫子，有时它们能够铺天盖地，吞食一切五谷杂粮。
猫猫是在京城长大的，没见过此种现象。但从农村被卖到烟花巷的娼妓当中，有很多姑娘就是遭逢蝗灾无粮可吃才被卖过来的。
而且，时机不巧。去年子字一族满门遭戮的事情已经传遍了全国上下。
子字一族这事若是再加上隔年的蝗灾，对一个国家来说绝没有好影响。
话说回来，猫猫与壬氏想知道的都不只这些。也就是说既然曾经研究过蝗灾，想必也调查过预防的方法。
然而……
「……」
书中没有关于特效药的记载。
上面写著发生小规模灾害后，必须趁下一场灾害发生前应对，并罗列出应对方法。每种方法都近乎于人海战术。文中提到重点在于趁幼虫时期加以驱除，并写出了有效驱除幼虫的杀虫剂制造法。可能因为必须大量消耗的关系，药剂似乎是以比较容易入手的材料制成。
此外，书上建议在变为成虫后，可以焚烧火堆。这是自古以来的应对法，也就是所谓的飞蛾扑火。
「没得到什么重要的情报呢。」
「不，如果一无所知地任由事态发生，之后灾情恐怕会相当严重。能得知杀虫剂的配方已经很有收获了。」
壬氏一边抓头，一边从怀里取出一大张地图。这是国内从中央到子北州与西部的地图，上面画有好几个朱红色圆圈。题外话，中央称作华央州。今后子北州会如何改名尚且不得而知，不过目前还没有要更动的样子。
「这些是收到灾情报告的农村位置。你从这些能看出什么吗？」
「这可难倒小女子了。」
听闻蝗灾大多发生于广阔平原。的确这些农村的位置全都邻近平原。
「常发生于平原，是否还是因为利于飞蝗成长呢？」
「应该是，但是当地已经数十年没发生过严重蝗灾了。」
壬氏用手指在地图上画个圈给猫猫看，位置在北部子字一族的直辖封地附近。当地虽是物产丰饶的农村地带，但邻接森林或山地。
不知为何，壬氏颇有火气地用手指敲打这块森林地带。
「一般来说若是离森林近，鸟类应该会吃掉虫子……」
「问题就在这里。」
壬氏神色尴尬地抓了抓头。
子北州原本有著大片森林，但壬氏说这附近早已化作秃山。国内的森林在女皇时代曾禁止滥垦滥伐；然而在女皇驾崩后，子字一族一些道德沦丧的家伙似乎就开始瞒著朝廷砍伐树木。
说是把流入国内市场的那一部分提高价钱以避免穿帮，其他部分则卖到国外。过度的砍伐行为似乎严重破坏了当地的自然水土。
「……那不就表示是因为这样导致鸟类消失，才会引发蝗灾了？」
「很有这个可能。」
怪了，越听越悲哀。
壬氏之所以如此沮丧，可能是对子北州的森林资源或多或少寄予过期待。他也许是认为可以卖木材换钱，从远方收购粮食来弥补米谷的歉收；如今这个算盘是彻底白打了。
（嗯？）
这样一来，猫猫对女皇限制砍伐森林的理由有了点想法，不过这事以后再慢慢思考。
猫猫盯著图鉴瞧。她反覆阅读关于杀虫剂的记载，然后站起来。她从房间书架拿下一本书，啪啦啪啦地翻开书页，拿给壬氏看。
「小女子认为只靠这个配方，药剂是完全不够用的。虽然效果可能稍差