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「……」
虽然不能说确实可行，但壬氏也觉得自己应该制伏得了她。
壬氏没说出口，只回以沉默。
狭窄通道里可能是空气稀薄的关系，烛台的火就快熄了。而就在即将熄灭时，两人抵达了隐藏房间。
房里似乎备有通风口，原本以为即将熄灭的烛火又重新燃烧起来。
摇曳的火光除了楼兰之外，另外照出了两名女子。一个是五官与楼兰十分神似的姑娘，脸上有块瘀青。
「翠苓姊姊，她有没有对你怎样？」
女子微微地摇了摇头。记得之前那个死而复生的女官，名字就叫翠苓。而那副容颜，正是以前在后宫见过的新进宦官。
接著壬氏看看另一名中年女子，只觉得她浓妆艳服。她那没考虑过年龄的打扮，让壬氏想起楼兰待在后宫时的模样。
房里只有两把椅子与一张桌子。
「楼兰，这个男人是……」
「是，母亲大人，为了实现您的愿望，我请他跟来了。」
楼兰的母亲神美横眉竖目，瞪著壬氏。
「您一直很怨恨长这模样的人，对吧？是因为他长得像某人，还是说，您嫉妒他远比您长得美？」
「楼兰！」
神美怒斥女儿。然而楼兰毫无动摇，反倒是翠苓发抖了。壬氏惊讶于翠苓给他的印象，与听说到的完全不同。
「女儿玩笑开过头了。好了，在实现母亲大人的宿愿之前，先说个故事来助兴吧。」
楼兰将烛台放到桌上，把突火枪夹在自己的衣带里。
然后，她声音嘹亮地诉说起一个故事。
楼兰所说的故事，描述的是先帝时代发生的事。
昏庸的皇帝，成为了母后的政治傀儡。楼兰讲话的口气明显藐视先帝，壬氏却不觉得生气，因为他知道那是事实。
他从未惧怕过据说是他父亲的男子，唯独惧怕站在父亲身后的女皇。
壬氏回想起陈旧的记忆。他想不太起来女皇最后是怎么辞世的，只记得先帝不久也彷佛随母后而去般驾崩。
女皇对不近女色的儿子失去耐性，不断将美女送进后宫。然后有一次，她要求北方某个家族的族长交出女儿。表面上是声称要让她成为儿子的上级妃。
「……你在说什么，楼兰？」
听到女儿说出这些难解的事，母亲神美问了。这跟她所知道的昔日之事有些出入。
楼兰噗嗤一笑，用衣袖遮住了嘴。
「母亲大人是初次耳闻啊？卧病在床的外祖父对这事可是千咒万骂，念念有词啊。」
假称提拔为嫔妃，让高官的女儿当人质，类似事例在历史上比比皆是。
「总管知道后宫规模为何会扩大至此吗？」
楼兰说道，像在询问壬氏。
「听说是令尊怂恿了女皇。」
这是宫廷内的一般见解。名唤子昌的男子，博得了以拗脾气闻名的女皇的欢心。这名男子原本不过是子字一族的旁系，但因天资聪颖，身上又流有某种特殊血统，于是以养子身分进入了后继无人的家族嫡系，获得了「子昌」此一名字，而这个嫡系就是神美的家族。
也就是说，神美早在皇帝赐婚之前就与子昌有了婚约。
「是，父亲大人似乎是提议过可扩大后宫，作为新的一件德政。」
壬氏觉得这说法实在巧妙。每当朝廷商议缩小后宫之事时，总是有人搬出此一理由把话岔开。
「作为代替奴隶交易的新生意。」
楼兰此言让壬氏睁大了眼睛。
神美也同样睁大了眼睛，不懂她是什么意思。
翠苓依然面无表情。
楼兰对壬氏微微一笑，然后看向神美。
「看来母亲大人真的什么也不知道呢。不知道外祖父做了什么才会被女皇盯上，害得他不得不把女儿送进后宫，以利于监视。」
当时，奴隶制度仍然盛行。宫廷里也有官奴婢。
但是，楼兰说的是奴隶交易。
奴婢在荔国的待遇，基本上近似于青楼的娼女。只要赚够银钱能抵自己的卖身价或者是卖身期满，就能从贱民变作良民。
但是，奴婢买卖只限于国内，将奴婢卖至他国是明令禁止的。
「买卖奴隶似乎很有赚头，即使明令禁止仍然不断有人染手。尤其听说当时，年轻姑娘的价钱卖得最好。」
女儿被充当人质的子字一族，不得不缩小奴隶交易的规模。即使如此仍然无法解决奴隶的外流问题，于是才借用了后宫此一场所。不只是年轻姑娘，也接纳了男子。因为在成为奴隶之际，有不少男子会先去势再出售。
作为收容原本要卖到他国的年轻姑娘并暂时保护的场所，子昌提出了后宫这个地方。这与女皇的打算不谋而合。她身为治理政事之人，同时又是关爱儿子的母亲，这项政策在她看来似乎是一石二鸟。
那些卖掉女儿的双亲心里也内疚。与其