猫才行。爹爹这就来救你了！」
「爹爹」二字让壬氏险些面露苦笑，但现在不适合这么做。
壬氏紧咬嘴唇，想起了那娇小的姑娘。
是被捉为人质了，还是有别的理由？抑或是自愿跟去的？他不清楚。
只是，只要她身陷敌营，壬氏想立刻救她出来。
壬氏紧握拳头。
「就这么办。」
「请等一下。」
高顺对壬氏的决断插嘴。
「此事有个疑虑。」
高顺皱著眉头，下跪进言。
「有何疑虑？」
不只壬氏，罗汉与罗半也偏著头。
「您是否忘了此次行军的名义？」
率领的大军人数，从城寨规模来想可说绰绰有余。只要罗汉拟定的计画顺利，壬氏以为几乎不会蒙受什么损失。
「禁军岂可行奇袭之事？」
壬氏一瞬间被问倒，答不上话来了。
他慢慢伸手碰触头上的簪子──麒麟纹的皇族明证。
可能是作宦官作得久了，他有时会差点忘记自己的立场。此刻的壬氏已不是壬氏。考虑到自己的立场，他必须拿出皇族的尊严，光明磊落地压制叛军。
他明白，但说出口的却是另一句话。
「孤采纳太尉的意见。」
「……微臣遵命。」
高顺温顺地退让了。
他的视线朝向后头的男子。
灼灼的目光如针一般刺在壬氏的后颈上。
「如此甚好。我可没有用头骨作酒杯的兴趣。」
说完，罗汉用鼻子哼了一声，走出帐外，然后跳下虽然缓慢，但正在行进的马车。著地的瞬间，罗汉的身体似乎发出喀叽一声歪了一下，不知道要不要紧。
罗半拨著算盘，确认计算上有无出错。
「……殿下。」
高顺呼唤了壬氏的本名。
他那眉间济出了深深的皱纹。
「今后，您可得改变与那姑娘相处的方式了。」
高顺用劝抚孩童的语气说。
「孤明白。」
壬氏大叹了一口气。空气很冷，吐气都成了白烟。
他打了个大哆嗦后，穿起可以连头整个包住的白色外套。
○●○
过了夜半时分，传来了爆炸声。
子昌惊骇地坐起身子，佩起放在枕边的刀。
他上了床，却睡不著。尽管在宫廷被称为老狸妖，心思却还纤细到无法度过辗转难眠的夜晚。
不可能睡得著。
这十数年来，他是想睡也睡不著。
可能是被爆炸声吓著了，隔壁房间传来的娇喘安静下来。女子们欲火焚身的声音转变为骚动。
在那隔著一面墙的地方，吾妻想必正在饮酒作乐吧，让家族中的女眷都打扮得淫秽不堪，跟花钱买来的一群男人玩乐。自从女儿楼兰出生以来，妻子天天如此。
而且是特地在子昌的眼皮子底下纵情酒色。
跟妻子厮混的女眷起初还不知所措，如今却都乐在其中。她尽拉拢一些已有了子女、尽到妇道之人，以看她们变成淫妇为乐。
她原本不是那种女人。
子昌走出露台，向外眺望。
他以为是敌人来袭。敌军──八成是禁军──的灯火还在远处。这座位于高地的城寨能够遥望至数里之外。照理来讲应该还有小睡片刻的时间。
「嗯？」子昌发现风中混杂了一股怪味。
也许是硫磺的臭味。
他们让人在地下制作火药，也许是那里发生了爆炸。
果然。他用力握紧衣襟。
他知道自己该有所行动，却动弹不得。说来窝囊，但他只觉浑身无力。
女皇跟前的大红人，皇帝都得退让三分的大人物，狡猾的老狸妖。
在宫廷受人如此称呼的子昌，与此时的子昌恐怕是判若两人。就连自己都这么认为了，莫可奈何。
他抱著从年过四十开始急速凸出的肚子，一步一步往前走。想到外头确认状况，必须经过妻子待著的房间。这让他苦不堪言。
先帝恩赐的女子……不，是经过二十年好不容易才还来的未婚妻，从后宫出来之后就变得尖酸刻薄。
当她好不容易才回到子昌的身边时，子昌已有了妻小，孩子就是翠苓。
子昌其实无意娶妻，对方想必也没那意思。对方是出