且说不久之前发生的事。
壬氏让马车颠簸著，与他不善应付的某某人面对面。
说是马车，但以十匹马拉著的这辆车，不如说是会走路的住宅还比较贴切。底板上铺著满满的动物毛皮，中央放了张桌子。
平时总是笑得邪门的大人物罗汉，此时一脸烦躁不安地瞪著地图。在他背后，他的养子罗半观察著罗汉与壬氏的脸色，把怀里的索赔单拿出来又收进去。
虽然在壬氏至今遇过的人当中，名唤罗半的男子是仅次于绿青馆老鸨的守财奴，但壬氏这次由衷感谢有这人列席。
以目前的状况，壬氏随时挨揍都怪不得人。虽然在宦官罗门的用心良苦之下，罗汉算是收起了不少脾气，但还没完全息怒。
背后待命的高顺也作好准备，随时可拔出佩于腰际的刀。
对壬氏动手就是这么回事，但此时的罗汉恐怕才不管那么多，只想骑在壬氏身上揍他一顿吧。
罗汉的心情就是如此焦急。
只是，罗半尽职扮演了安抚他的角色。
「义父，容孩儿打个比方，假若有人对皇族动手，其罪过是否一人承担足矣？」
他用这番拐弯抹角的话劝住了罗汉。
对壬氏动手等同于灭门绝户，罗汉的女儿猫猫也不例外。罗汉知道壬氏是何方神圣，任何人都很难瞒过他的法眼。所以他才会请壬氏出兵。
壬氏原本还在怀疑，看来罗半果然也察觉到了。
问罗半是如何察觉的，结果得到的回答很有罗字一族的风格。
「因为个头、体重、胸围与腰围等等全是同个数字。很少能找到两个人是这样的。」
于是壬氏知道，罗半也是用他人难以理解的观点在看人事物。
「实在是美妙至极，可惜不是女子。」
被他补上这么一句，壬氏鸡皮疙瘩都起来了。虽然毕竟是堂兄妹，外貌或气质都跟猫猫神似，但很遗憾地，壬氏没那种兴趣。
不过，壬氏知道此人才干出众，虽是文官，仍请他特别前来担任辅佐。
今天的壬氏，并非名为壬氏的宦官。绾起的头发上插著银簪，身上不是穿著平时的黑色官服，而是厚棉袄加上蓝紫甲冑。
「雌雄不分的物类，岂能为国运一决雌雄？」
这是罗汉的说法。
况且，也该是褪去宦官外皮的时候了。
壬氏等人正在行军，同时也在重新拟定战术。
「真的可行吗？」
「万无一失。」
罗半回答壬氏。
摊开的是背倚山地的城寨的周边地图。
这城寨已多年无人使用，地图颇为老旧，不过他们召集了曾屯驻该地的多名老将，重新编写修订了一番。
此处前眺平原，后倚山地。
而且不只如此，按照罗半的推测，那里还有可能正在生产枪炮类兵器。
当地盛产木材，壬氏亟欲获得这块可资利用的茂密林地，但是当地世世代代都是由子字一族镇守。
附近有个地方涌出温泉，说是在那儿还能开采硫磺。
「硝石如何入手？」
这是制造火药时，另一个不可或缺的原料。
「可能是因为有温泉的关系，适于让小动物过冬，据说附近有个巨大洞窟。」
说是洞窟里堆积著大量的蝙蝠粪便。听说动物的排泄物可作为硝石的材料。
壬氏沉吟起来。假若要使用枪炮，想必不是突火枪一类，而是在城墙上部署兵器以扫荡大量敌兵。
若是敌军用上火炮就有些棘手了。
壬氏能想到的事，罗汉早已了然于胸。
此时摊开的地图，看在他眼里大概也不过是个棋盘吧。
罗汉的手指，指著城寨后方的悬崖。
「想不发一炮就压制此寨，道理上是可行的。」
罗半斩钉截铁地说。
「听见没，这铁算盘都这么说了。」
罗汉轻轻拍了几下养子的头。
火炮使用的火药非常容易受潮，即使火药储存量多到能随时与火炮一起保管，平时应该也会收在兵器库里。
城寨位于高地，地形条件易于降雪。据斥候所言，今夜依旧是细雪纷纷。
若是以普通方式进军，等于是去当肉靶子。
因此罗汉说出了个办法：不想让敌军用炮，那就先攻陷火药库。而实行方式更是出奇。虽然出奇但却可能实现，正是这名男子的可怕之处。
「窃以为此乃崇节尚俭之计。」
罗半如此推崇这个方法，恐怕是受到了「节俭」二字的诱惑吧。壬氏觉得相处不过短暂时日，就已经彻底摸透了这矮个子的性格。
「得尽早压制城寨，救出猫