>
翠苓边抚摸红肿的脸颊边说。
无意间，猫猫注意到了一件事。
「我可以问一个问题吗？」
「什么问题？」
「子翠这个名字，原本应该是你的名字吧？」
楼兰似乎很喜欢子翠这个名字。尽管是个稀松平常的名字，但子字一族的「子」加上翠苓的「翠」，以假名来说太单纯了。虽说如果只是让人叫的名字，或许其实不是写成「子翠」而是「紫翠」或者是「仔翠」就是了。字面上不同，但叫起来都一样。
「你说对了。然而神美夫人从后宫返家后，似乎讨厌我讨厌得不得了，连我名字里有代表家族的文字都无法接受。」
神美将年幼的翠苓与生母一起撵出宅子，把两人当成佣人使唤。最后就连她的名字都抢走，当成自己生下孩子的乳名。简直像是在冷嘲热讽。
同一个男子生下的女儿，一个是备受娇宠之后献给皇上作如花美眷，另一个则在宫中暗中行事，兴风作浪。
假若对方是子昌的手下，猫猫就明白那些人为何要壬氏的命。就连猫猫都好几次听说，双方在后宫的规定上意见不合。
即使如此，仍然有些方面让猫猫难以理解。
猫猫轻轻伸手拿下插在头发上的簪子。子翠……不，楼兰说过这簪子很值钱。有一号人物能随意拿这种东西送人，而且那人年纪轻轻，影响力却扩及后宫之外。
那就是壬氏。
他不只是个宦官……不，根本连宦官都不是。
「……」
猫猫盯著簪子瞧，整个人停住了。
「怎么了？」
翠苓看著猫猫。
「你以宦官身分入宫时，是如何接受查验的？」
「突然问什么啊。」
可能是有些害臊，翠苓低著头回答。
「触诊，会隔著小衣摸。上衣不用脱。」
所以翠苓才能进得去。由于是以已去势为前提，官员恐怕想都没想到会有女子冒充宦官溜进来。比起普通男子冒充宦官更容易过关。
「未去势的男子想溜进去的话呢？」
「要接受三名官员的触诊。三人分别属于不同官署，应该很难买通。」
假如不是三人都收贿，一旦让男子进入后宫，事迹败露时可不是挨鞭子就能了事。以赚小钱来说风险太大，官员不可能答应。
既然这样，那壬氏是如何进去的？
「能自由进出后宫的男子……」
只有皇帝，或者是皇亲国戚。
（不，年龄不合。可是……）
猫猫看到壬氏，总会觉得他的性情远比外貌年少。虽然还不到孩子气的地步，但总给人一种青涩的印象。虽然假若猫猫向后宫其他宫女寻求同意，八成会遭到否定就是。
「……」
「怎么不说话？」
「不，没什么。」
（好，现在这事就先搁著吧。）
讲到这个，猫猫感觉在避暑山庄那场事件时，壬氏似乎有某些重要的话想跟她说，搞不好就是这件事。那次都得怪牛黄太大一个了。牛黄会让人疯魔，真是太可怕了。
比起这个，想想现在置身的状况比较要紧。
从温泉乡到这里，猫猫坐在马车上颠簸了大约半日。她从车篷缝隙看见太阳的位置，得知马车是驶往北方。道路从途中开始变成白色，下起了雪。
（是北方，而且还是高地？）
猫猫如今就在这样的地方。
而神美说过此处是「城寨」。此处的确四面有著高耸城墙，背后有悬崖。与其说是城池，说成城寨更为贴切。
（那个故作高雅的人会来城寨？）
她看起来不像是会踏进这种地方的人。当然，这是猫猫的偏见，一些高贵的女子性情有多坚毅，她自认为还算清楚。可是，应该也用不著待在这种地方才是。
简直好像在打仗一样。
（！）
猫猫想起放在那间仓库里的突火枪。还有，名唤始良的异国使节，本来绝不可能出现在那种避世村庄般的地方。
（是这么回事啊。）
猫猫早就听说过两名使节在跟某人密谈的事。假如对象正是子字一族的人……
假如最新式的突火枪，是从这条管道进来的……
然后，假如是为了大量生产才那样拆解开来的话……
「你们打算挑起战端吗？」
猫猫向正要离开房间的翠苓问。
「那不是我能决定的。只是，既然楼兰小姐已经那样说了，你还是装出正在调药的样子吧。」
「这点请你放心，不用姑娘吩咐我也会做的。」
&emsp