离开温泉乡，让马车颠簸了半日后，猫猫被带到一处像是城寨的地方。此时，她被人领到其中一个房间来。
「我本来无意把你带来这里的。」
翠苓如此说道，她脸颊又红又肿。猫猫本以为她是个文静而坚强的人，然而此时的她神情郁郁寡欢。虽说原本也不是个性情开朗之人，但现在显得更是阴沉。
至于变成这样的理由，猫猫看过在那温泉乡仓库里的对话就明白了。
猫猫溜进仓库，在那里被名唤神美的中年女子抓到。而那名女子称呼子翠为楼兰。
（果然是这样啊。）
猫猫早已隐约有此感觉，毋宁说如果毫无所感才叫奇怪。猫猫曾见过楼兰妃一次，就是在猫猫对四夫人与她们侍女进行特别讲课的时候。
楼兰妃打扮得华丽招摇，面无表情地听讲。猫猫记得当时只有似乎乐在其中的玉叶妃与好学的梨花妃提问；里树妃羞得头都晕了，没精神问问题；而楼兰妃既没问问题也没做什么举动，几乎没发出半点声音。
由于达官贵人通常不会跟猫猫这种下女说话，因此她并不怎么在意。现在才想到原来是这么回事。
猫猫从子翠……不，楼兰身上的物品或一些细微的言行举止，就看出了她的良好家教。她之所以躲著皇太后，或是在浴殿遇见里树妃时去了其他嫔妃那边，想必都是怕被人认出自己是楼兰。至于猫猫，在捉住毛毛时根本没察觉，所以她躲都不用躲。
（真是个戏子。）
平素的楼兰，除了是个喜爱昆虫的怪人之外，真的就只是个普通姑娘。她会跟小兰一起吃点心，跟她聊八卦聊得起劲。
这样的她简直有如狸妖。猫猫觉得自己被作弄了。她深有此感。
「赏顿鞭刑吧。」
捉到猫猫的神美声调开朗地说，简直好像是说要在园子里开茶会似的。
「我想想，打个一百次就够了吧？去准备绑人用的柱子。」
「神美夫人。」
就在翠苓发出求情似的声音时，神美的手动了起来。她手里握著团扇，扇骨又一次打中了翠苓的脸颊。翠苓退后一步，面无表情地低下头去。她脸色惨白，可以看到手都在微微发抖。就像被蛇吓到时那样，呼吸微弱急促。
（这可不行。）
猫猫全身喷汗。她知道抱在怀里的响迂为何发抖了。这个女人很危险。虽是人们口中的大富大贵之人，但却属于那种阶级当中最不想与之来往的一群。
而猫猫对那个人来说无异于蝼蚁。她擅闯此地，还看到了令人起疑的密会。对方恐怕会以惩罚为藉口将她除掉。
「再来嘛，这孩子要怎么处置呢？是不是需要调教一下才行？」
响迂害怕地抓住猫猫不放。
「母亲大人。」
摇响冰冷铃铛般的嗓音响起，楼兰晃动著华丽的发簪走上前来。
「之前您不是说过想要个新的药师吗？」
说著，楼兰看向猫猫。那双眼睛莫名地空洞，让人联想到陶偶。
神美一瞬间蹙了蹙眉，但随即以团扇遮嘴看著猫猫。
「我看她不像药师啊。」
「是，但别看她这样，年纪已经超过三十岁了。说是日日夜夜以自身试药，渐渐老化速度就变得比别人慢了。」
说完，楼兰执起猫猫的左手，掀起衣袖，让神美看到缠在手臂上的布条。
「虽不知是哪种药，但其中应该有一种能精炼成不老妙药才是。只要别像之前那个男子一样失败丧命的话。」
楼兰淡淡地述说。
（不老妙药？之前那个男子？）
听楼兰这么说，神美显得很遗憾地垂下睫毛。
「这样啊，那就没奈何了。」
神美把披帛一甩，看向身后旁观的异国使节。
「始良大人，那事咱们晚点再谈吧。」
虽然称呼一声「大人」，神美那态度却有点看不起对方。盖著头纱的异国使节跟在神美后面走去。只是，两者似乎都是心高气傲之人，给人一种之间界线分明的冷漠感。
无论如何，猫猫总算是松了口气，但这时神美停下了脚步。
「在这儿恐怕不好做事，那个药师也跟我们一起回城寨吧。」
神美歪扭起涂了红色胭脂的嘴唇说。
于是，事情就变成这样了。
这个杂物间据说以往是给之前那药师使用的。虽然屋里的确相当杂乱，但药师常用的材料一应俱全，箱笼里也放了大量的书。
猫猫看向翠苓。
「两位是异母姊妹吗？」
与其说是询问，毋宁说是确认。
「只有那丫头会把我当姊姊看。」
只能说果不其然。猫猫原本听说楼兰是子昌的独生女。有那么泼辣的夫人在，恐怕很难对不是夫人亲生的子女一视同仁。岂止如此，她似乎根本把翠苓这个人视作眼中钉。
「神美夫人似乎对我恨之入骨。」