破了一半，露出里面的红色果实。
记得听过酸浆也能作为堕胎药的材料。为何将这样的植物装饰在墓碑前，只要看看刻在墓碑上，注定将渐渐风化的名字就知道了。
「大宝」。
一个到处可见的宫女名字。近年来京城人不太喜欢这种名字，都是乡下姑娘在取的。但是在刻于此处的名字当中，壬氏无法忘记这一个名字。
此人乃是去年死去的宫女。在不见天日的后宫当中，唯一的乐趣是搜集鬼怪故事的可怜女子。
据说那名女子举目无亲，但可能只有一个例外。
假若她与宫中医官私通而生下的女儿还活著的话。
名为「大宝」的宫女、失踪的宦官与下女，然后是──
谜团的片段还没拼凑起来。但是，有种直觉补其不足。壬氏为了将直觉化作确信，前往一个地方。
假若当时生下的孩子还活著，那就比皇帝大两岁。
据说孩子让被逐出后宫的医官收养了。一般认为医官后来下落不明，但这点令人存疑。
关于那件事，有个地方让壬氏在意。
名唤大宝的宫女，当时是一位嫔妃的侍女。其实那位嫔妃正是楼兰之母，也就是子昌之妻。此宫女原为楼兰妃之母的远房亲戚，与子字一族关系匪浅。
既然这样，对宫女与失踪医官生下的孩子，楼兰妃或许知道些什么。
壬氏一有这个想法，即刻举步前往石榴宫。
直至去年都还以简素为尊的宫殿早已荡然无存，变成了充满异国情调的绚烂宫阙。
壬氏稍稍用力敲门，立刻就有侍女前来为他开门。
壬氏轻叹一口气，然后努力摆出一如平常的笑容。侍女羞赧地行礼，请他进去。
通过满是华丽螺钿装饰的走廊，他一如平常地被请进迎宾室。这座宫殿的女主人正等著他，像平素那样躺在罗汉床上慵懒地磨著指甲。
壬氏眯起眼睛。周围有六名侍女听候吩咐，毕恭毕敬地伺候著楼兰妃。她们上上下下无不打扮得花枝招展，这天穿的是东方岛国的民族服饰。一层叠一层的衣裳鲜艳亮眼。
就连侍女也穿著看不出体型的多件衣裳。但嫔妃却画著凤眼妆，让脸孔看起来尖锐犀利，实在怪异。
壬氏觉得看起来简直像只狐狸。
她为何要把自己打扮得如此花俏？壬氏一肚子的疑问。难道不知道皇帝就是受不了她这种花俏打扮吗？
壬氏所知道的楼兰妃，是子昌的女儿，也是充分明白自己身分的上级妃。
楼兰妃以羽毛团扇遮嘴，向侍女耳语。他先是惊讶于嫔妃竟用如此内向含蓄的方式说话，随即发现这是大错特错。
壬氏是抱著微薄希望而来的，因此他注意到了平素不会察觉的小细节。
嫔妃的太阳穴上有颗痣。她似乎想用化妆掩盖，但微微浮现了出来。也许是流汗让白粉糊了。
假如他记得没错，楼兰妃应该没有那颗痣。
侍女准备了椅子，但壬氏坐也不坐，迈著大步走向楼兰妃面前。
「您这是做什么？纵然是壬总管，这样也太失礼了吧。」
一名侍女横眉竖目地说，忘了她叫什么名字。壬氏自认为有将各宫殿各有几名侍女，又都是些什么人，以及她们的出身姓名全记在脑子里。然而，石榴宫的侍女总是作不同的穿著化妆，更麻烦的是连体型都很相似。
因此即使记得名字，也记不得是哪张脸。所以，他都是用痣或眼睛的形状等部位来记。
壬氏伸出手去，用手指夹住楼兰妃拿著的团扇，直接往旁一丢。
「这……这是做什么！」
一名侍女叫了起来。
楼兰妃看似害怕地转身背对壬氏，侍女挡到两人之间保护她。看起来像是忠心护主，但并非如此。
壬氏对带来的宦官使个眼神。宦官抓住众侍女，将她们拉离楼兰妃身边。
壬氏稍稍用力地抓紧楼兰妃的肩膀，硬是让她别开的脸朝向自己。
虽然脸上画著浓妆，但脸颊都红了。
「记得应该有七名侍女吧。」
壬氏确认性地说。
身为子昌掌上明珠而备受呵护的千金，入宫之际，带了五十名以上的随从同行。
壬氏抓住楼兰妃的脸，用手指抹掉眼角的妆。内双的厚眼皮露了出来。太阳穴上有痣的是哪个侍女？
「双凛……不，你应该是叫涟风吧。」
壬氏面露笑容以免怒形于色。但假扮成楼兰妃的侍女满面的红霞变成了铁青，全身簌簌发抖。
「壬……」
一名侍女又想岔进来设法掩饰，但壬氏瞥了她一眼。侍女身子一抖地往后仰，当场僵住了。
「真正的娘娘去哪了？」
也许从一开始就全都设计好了。无论是带大量随从进入后宫，尽挑一些相貌与自己相似的侍女，或者总是奇装异服，让她即使暗中与人掉包也不会被发现，都是计画的一部分。