第四卷 十二话 酸浆

  这日,壬氏一进入后宫,发现气氛不同于平时。

  壬氏带著高顺与其他数名宦官,正在前往翡翠宫。玉叶妃的身体状况自数日前就不太寻常,方才接到报告说今早开始有了产兆。

  猫猫的养父罗门似乎一直陪著观察情形,但迟迟没有分娩。孩子原本就有逆产的疑虑,正是因为如此才会把罗门从烟花巷请来。

  嫔妃临盆一事虽然尚未公开,但众人应该已从翡翠宫的气氛看出端倪了。几名宫女在翡翠宫门前探头探脑,一看到壬氏,立即红著脸匆匆忙忙回去当差。

  猫猫失踪已过了十日。

  壬氏在脸色有些憔悴的红娘出迎下进入翡翠宫。走廊上放著大盆子与搁在火盆上的烧水壶,以备婴儿随时出生。这样做也是考虑到早产的可能性。

  「娘娘身体状况如何?」

  壬氏尽可能冷静地询问。

  侍女满面愁容一言不发,但从房间后头过来的老人作了说明。

  「目前阵痛已停。何时会出生还不明确。」

  虽然有点早,但已是婴儿可能出生的时期了。

  「那么身体状况呢?」

  「娘娘目前并未过度疲劳,情绪也很稳定。窃以为没有逆产的疑虑。」

  看来猫猫的治疗奏效了。这虽然让人松一口气,但还不能放心。

  他说目前,或许就表示之后还有变数。

  走廊上还有一名穿著医官服,留著穷酸胡子的男子。此人才是后宫原本的医官,但待在这儿似乎只会碍事,侍女都懒得理他。男子脚边有一只猫,正是毛毛,外貌看起来已不是小猫而是少猫了。壬氏想了一下这样是否不太卫生,但它成功引开了铃丽公主的注意,避免公主去找玉叶妃。

  老实说,后宫有没有这个医官都没有差别,不过壬氏很庆幸现在有他在。这个情绪反应十分好懂的医官,一方面是觉得必须找点事做,一方面又担心依然下落不明的猫猫,一个头两个大。这让他做事明显出错,使得翡翠宫的宫女甚至还命令他不准乱动。

  看到有人比自己更惊慌失色,能让内心恢复平静。壬氏就是用这种方式让焦虑的心情镇定下来。

  「知道了。那么,我暂时离开一下。有任何状况可派人知会我。」

  「遵命。」

  模样有如老妇的宦官慢慢低头。

  「壬总管。」

  罗门一离开的同时,高顺出现了。方才壬氏派他去宫官长那里办另一件事。

  「怎么了?」

  「是,这个嘛……」

  高顺瞄了周围一眼,看来最好换个地方说话。虽然孩子随时可能出生,但也不能一直待在这儿,于是壬氏留下两名宦官守著,走出翡翠宫。

  「所以是怎么了?」

  「是,关于失踪宦官一事,微臣去问过其他宦官,要他们提供知道的任何事情……」

  结果得知失踪宦官单名一个天字,这种名字随处可见。据说此人从不与其他宦官来往,容貌秀丽,身边常常簇拥著宫女,但来历果然不寻常。据说在那些从边疆民族奴隶身分获得解放的宦官当中,只有天跟其他任何一名宦官都不认识。

  换言之,此人有可能是在成为宦官的过程中偷偷混进来的。

  最合理的猜测是,此人从一开始就是为了这个目的而混入宦官之中。之所以不跟任何人亲近,想必也是因为如此。因此壬氏等人一点情报也没查到,只是一味地枉费时日。

  「一名宦官表示,曾经看到疑似天的宦官在庙里合掌。」

  「……这点小事谁没做过?」

  后宫内多得是庙宇或祠堂,信仰虔诚之人随时祈祷一下并不稀奇。

  「但是……」

  高顺从怀中取出了后宫的简图,从中指出位于后宫北侧的一间庙宇。

  「此处是……」

  那是祭祀于后宫内亡故之人的庙宇,也是日前为静妃举行葬礼的场所。死于后宫之人,基本上会被送回老家。但也有一些人死后无法回家。壬氏举步前往后宫北侧。

  「听说有人看到他在扫墓。」

  「知道是谁的坟墓吗?」

  「那人表示没看那么清楚。」

  「嗯……」壬氏双臂抱胸,准备直接前往高顺说的地点。

  壬氏还有其他该做的事,但他非得一探究竟不可。

  基本上,后宫之人都忌讳死亡。后宫是下一位天子出生长大的处所,人们自然会想减少名为死亡的负面因素。

  但是同时,侍奉权贵的侍从也有他们的旧习。

  一度成为皇帝妾室之人,将永远被束缚在后宫。当然也有例外,例如基于政治因素而将嫔妃转让或赐给文臣武将。但这种人多是权臣之女。至于那些失身又不曾怀上孩子的下女,连载入名册的机会都没有,只能等著在这花园内香消玉殒。

  而壬氏正要前往的,就是百花长眠的场所。

  坟墓数量不到十个,全是先帝时代宫女的坟墓,不知道算多还算少。遗体都是土葬,后宫管理者稍嫌自私地说过,人数增加太多的话就伤脑筋了。墓地已有人先到,难得看到

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