」
子翠立刻抓住那条蛇扔出去，然后替面无血色的翠苓摸背。她的样子不对劲，呼吸变得急促，瞳孔也大大张开。
（这可不妙。）
猫猫触摸翠苓的背，不是摩娑而是慢慢拍打，帮助她调整呼吸。她的呼吸慢慢恢复平静。
保镳想靠近，但子翠伸手制止他们。
这下就确定了。
「你这是什么意思？」
翠苓好不容易镇定下来开口。
「只是想作弄你一下。」
「我看不只如此吧。」
翠苓站起来，然后环顾四下。确定蛇已经不见了之后，呼出一口气。
「原来你跟子翠早就认识了。」
对这突如其来的一句话，翠苓面无表情地回答：
「我不懂你在说什么。」
「我认为子翠受过的教育比看起来更多，而且言行举止中流露出良好的教养。」
若是如此，她不可能只做洗衣女这种下人的差事。只是她喜爱虫子，又在浴殿替人按摩，尽做些不像大户千金的事罢了。
「这种下女多得是吧，就像你一样。」
（像我一样是吧。）
看来她连猫猫的身世背景都调查过了。
「小猫忽然从密道出现，一定吓了你一跳吧。让你不但急著去追，还不慎被其他宫女撞见。」
「……哈哈哈哈！猫猫的直觉好敏锐啊，所以才用计让我们露馅是吧。不过不要再那样喽，姊姊最怕蛇了。」
子翠用被绳子绑住的手搔了搔额头。
猫猫感觉翠苓的表情初次变得温和了些。
「我不是说了吗？名字取得太简单了。」
翠苓用婉劝的口气说。口气里没有动摇，反倒一副被发现也无妨的态度。
「哪会啊──其他姑娘都没发现啊。」
只要混杂在下女之中，反正很多姑娘不识字，也不会想那么多。下女来自东西南北，文字发音也各有不同。
子翠想必是了解这点，才会故意取这种名字吧。真有胆量。
猫猫本来想再提一件事，但最后决定保持沉默。那件事她还不敢确定，就暂且撇开不论吧。
猫猫与子翠初次邂逅，是在发现小猫位置的附近不远处。他们到最后都没能查出毛毛是从何处溜进后宫的，不过只要想成是从后宫密道进来，就解释得通了。猫猫通过老旧地下水道出去后，发现有猫定居在那儿。大概是子翠在寻找通道时，毛毛凑巧迷路误闯了吧。
况且以下女来说，子翠教养太好了。她似乎有在留心掩饰，但看样子做得还不够彻底。当然只要想到没人会注意那么多，那种演技其实也够用了。
子翠之所以开始带小兰与猫猫去浴殿，也是为了方便跟正好在那段时期，以宦官身分被派去送洗澡水的翠苓接触。
猫猫完全被利用了。
「嗯──我这细作（间谍）当得真失败。」
「下次改进吧。」
就算互开这种玩笑，猫猫的立场还是没变。这两人把猫猫带出来，究竟想让她做什么？
（难道想用我来牵制那个男的？）
猫猫想起那个单眼镜军师，而露出一张臭脸。这样做根本是自找麻烦，不会有什么好结果。
她们究竟明不明白这一点？
「你知道这么多，为何还跟来？」
「你们又为何把我带来？」
逞这点强应该不会怎样，至少猫猫认为她们不会当场宰了自己，才敢采取强硬态度。
「……」
翠苓闷不吭声地又开始走路，猫猫也跟上。或许是表示她目前不打算谈这件事吧。只是她帮猫猫切断了绑手的绳子。猫猫感觉她的意思并不是「想逃请便」，而是「逃跑也只是白费力气」。
一行人踩著树枝与枯叶前行，不久就开始看见几间像是民家的房舍，周围还有田地。树木渐渐变得稀稀疏疏，可以看到一处用木造围墙围起来的场所。
（与世隔绝的村庄？）
气氛大概就像那种地方。虽然很难相信在这种林子里居然有村庄，但就是有。而且还加强了防御工程让野兽进不去。
周围挖了壕沟，虽然规模有差，但跟后宫非常相像。
翠苓从怀里取出红布，对著望楼上的人摇了三下。
过了一会儿，大门开启，吊桥放了下来。
猫猫跟著翠苓与子翠，也走进村庄里。
霎时间，一股郁蒸的空气包住了身体。
（难怪觉得莫名温暖。）
村庄里到处都冒著水蒸气。水道遍布各处，热气就从那里冒出来。
「原来是温泉乡啊。」
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