病坊就跟之前一样,有几位上了年纪的宫女在忙著干活。另外还能看到几名年轻宦官的身影。在邻近的洗衣场,宦官把褥子放在铺石地上光脚踩踏,拿著井水唰唰冲洗。
猫猫侧眼看著这片景象径自走过,站到病坊入口前。正巧有个认识猫猫的宫女在那儿,出来看看她有什么事。
「身体不适吗?」
「不是。」
猫猫思索著该怎么做,同时瞄宫女一眼。她不知道问这里的人妥不妥当,但又不能放著不管。
最令她不安的是,不知是这里的谁想到了那个方法。
猫猫决定找个藉口。
「这儿似乎会用酒消毒,所以想问问需不需要这个。」
猫猫如此说完,从布包里拿出了小酒壶。她除了艾绒,也把作好摆著的酒精带来了。之前她就想找机会把酒精拿来这儿,但事情一多就延后了。
「这是?」
猫猫拔掉瓶栓,把瓶口朝向宫女。宫女用手搧闻瓶中的气味。
「我想这个应该更适合作消毒之用。」
「……我去问问。」
宫女说完,让猫猫进了病坊。
宫女将猫猫带进一个房间,在椅子上坐下。之前那位性情剽悍的年长女官──深绿也在。她基本上还当猫猫是客人,让人端来了酸味重的果子露。
「能拿到这个真是太有帮助了。可是真的可以收下吗?」
酒在后宫本身就不是常见的东西,何况还是经过蒸馏的高浓度酒精。
「小女子这边还有。」
布包里还有一瓶装了酒精的酒壶。尚药局那儿也还有剩,况且用完了再作就是了。
「下次再拿些来。」
「真是谢谢你。」
说完,深绿低头致意。可能因为知道猫猫是玉叶妃的贴身宫女,讲话方式听起来稍微有所顾虑。
「不会,反正作了很多。对了……」
猫猫注意著让语气自然一点,但她不擅长演戏,不知道这样讲话会不会很突兀。她只能尽量佯装平静。
「这儿的各位宫女想必都很优秀吧。」
「怎么突然这么说?」
深绿一副觉得她莫名其妙的表情。
猫猫虽心想「这样讲果然很奇怪」,但继续装傻。
「没什么,只是后宫这儿大致上都是两年为期,但各位似乎待在这儿多年了。」
深绿略略歪扭著嘴唇微笑。
「是啊,因为尽是些老姑娘嘛。」
「……」
「你倒也不否认呢。」
假若十几岁进宫,就算最慢二十几岁进入后宫好了,那也待了二十年以上有了。这样一来就会有个疑点。
猫猫正在犹豫著要不要说出口时,深绿的一双眼眸变得空洞无神。
「我们也曾经年轻过好吗?我进宫时才十岁。」
「……」
「待在这儿的宫女被带进后宫时,年纪全都跟我差不多。」
现在的后宫,一般来说不会让年纪那么小的姑娘当宫女。最起码也要差不多虚岁十四才进得来。
但是深绿她们进宫时,还是先帝的时代。
「然后,直到现在还出不去。」
病坊原本是由当今皇太后所建立,猫猫之前看过皇太后亲临病坊。
起初,猫猫以为这是皇太后的慈悲心肠。废除奴隶制度与新招宦官,都是皇帝承袭了皇太后的主意才得以实现。猫猫以为病坊是这些改革的第一步。
但是,这点她想错了。
「因为没人会来迎接我们。」
基本上一旦成为皇帝──九五之尊的妾室,就表示永远出不得后宫。虽然有时会赐给家臣作妻室,或是改嫁到国外,但那只限部分宫女。
视时代而定,有时还得为皇帝殉葬。但猫猫与她们的立场相差太多,无法说不用殉葬已经算是万幸了之类的话。
(哦,我懂了。)
后宫的毒瘤就在这里。
她们憎恨整个后宫,更憎恨企图受到皇帝宠爱,掌握幸福的女人。她们会变成这样并不奇怪,毕竟她们小小年纪就被带进后宫,然后落入了先帝的毒手。从此再也无缘看见宫墙之外的宫女会有何种心情?
不是所有人都那么有智慧,能够不自甘堕落,正直地活下去。
深绿之前曾经担心过在水晶宫病倒的姑娘,请猫猫去看看她。
当时猫猫很佩服,觉得这位宫女真是面面俱到。但那是否可以反过来解释?
也许正是深绿将堕胎药的配方告诉梨花妃的前侍女长杏。假若用的不是直接手段,而是利用那间小仓库里卧病在床的下女间接告诉她的,那么至今所有的疑点就豁然开朗了。
&