病坊就跟之前一样，有几位上了年纪的宫女在忙著干活。另外还能看到几名年轻宦官的身影。在邻近的洗衣场，宦官把褥子放在铺石地上光脚踩踏，拿著井水唰唰冲洗。
猫猫侧眼看著这片景象径自走过，站到病坊入口前。正巧有个认识猫猫的宫女在那儿，出来看看她有什么事。
「身体不适吗？」
「不是。」
猫猫思索著该怎么做，同时瞄宫女一眼。她不知道问这里的人妥不妥当，但又不能放著不管。
最令她不安的是，不知是这里的谁想到了那个方法。
猫猫决定找个藉口。
「这儿似乎会用酒消毒，所以想问问需不需要这个。」
猫猫如此说完，从布包里拿出了小酒壶。她除了艾绒，也把作好摆著的酒精带来了。之前她就想找机会把酒精拿来这儿，但事情一多就延后了。
「这是？」
猫猫拔掉瓶栓，把瓶口朝向宫女。宫女用手搧闻瓶中的气味。
「我想这个应该更适合作消毒之用。」
「……我去问问。」
宫女说完，让猫猫进了病坊。
宫女将猫猫带进一个房间，在椅子上坐下。之前那位性情剽悍的年长女官──深绿也在。她基本上还当猫猫是客人，让人端来了酸味重的果子露。
「能拿到这个真是太有帮助了。可是真的可以收下吗？」
酒在后宫本身就不是常见的东西，何况还是经过蒸馏的高浓度酒精。
「小女子这边还有。」
布包里还有一瓶装了酒精的酒壶。尚药局那儿也还有剩，况且用完了再作就是了。
「下次再拿些来。」
「真是谢谢你。」
说完，深绿低头致意。可能因为知道猫猫是玉叶妃的贴身宫女，讲话方式听起来稍微有所顾虑。
「不会，反正作了很多。对了……」
猫猫注意著让语气自然一点，但她不擅长演戏，不知道这样讲话会不会很突兀。她只能尽量佯装平静。
「这儿的各位宫女想必都很优秀吧。」
「怎么突然这么说？」
深绿一副觉得她莫名其妙的表情。
猫猫虽心想「这样讲果然很奇怪」，但继续装傻。
「没什么，只是后宫这儿大致上都是两年为期，但各位似乎待在这儿多年了。」
深绿略略歪扭著嘴唇微笑。
「是啊，因为尽是些老姑娘嘛。」
「……」
「你倒也不否认呢。」
假若十几岁进宫，就算最慢二十几岁进入后宫好了，那也待了二十年以上有了。这样一来就会有个疑点。
猫猫正在犹豫著要不要说出口时，深绿的一双眼眸变得空洞无神。
「我们也曾经年轻过好吗？我进宫时才十岁。」
「……」
「待在这儿的宫女被带进后宫时，年纪全都跟我差不多。」
现在的后宫，一般来说不会让年纪那么小的姑娘当宫女。最起码也要差不多虚岁十四才进得来。
但是深绿她们进宫时，还是先帝的时代。
「然后，直到现在还出不去。」
病坊原本是由当今皇太后所建立，猫猫之前看过皇太后亲临病坊。
起初，猫猫以为这是皇太后的慈悲心肠。废除奴隶制度与新招宦官，都是皇帝承袭了皇太后的主意才得以实现。猫猫以为病坊是这些改革的第一步。
但是，这点她想错了。
「因为没人会来迎接我们。」
基本上一旦成为皇帝──九五之尊的妾室，就表示永远出不得后宫。虽然有时会赐给家臣作妻室，或是改嫁到国外，但那只限部分宫女。
视时代而定，有时还得为皇帝殉葬。但猫猫与她们的立场相差太多，无法说不用殉葬已经算是万幸了之类的话。
（哦，我懂了。）
后宫的毒瘤就在这里。
她们憎恨整个后宫，更憎恨企图受到皇帝宠爱，掌握幸福的女人。她们会变成这样并不奇怪，毕竟她们小小年纪就被带进后宫，然后落入了先帝的毒手。从此再也无缘看见宫墙之外的宫女会有何种心情？
不是所有人都那么有智慧，能够不自甘堕落，正直地活下去。
深绿之前曾经担心过在水晶宫病倒的姑娘，请猫猫去看看她。
当时猫猫很佩服，觉得这位宫女真是面面俱到。但那是否可以反过来解释？
也许正是深绿将堕胎药的配方告诉梨花妃的前侍女长杏。假若用的不是直接手段，而是利用那间小仓库里卧病在床的下女间接告诉她的，那么至今所有的疑点就豁然开朗了。
&