「你有办法报答我吗？」
「小女子没有什么好东西值得献给壬总管，只能求总管答应商借。」
这样讲未免想得太美了，搞不清楚分寸也要有个限度。可是，猫猫计较不了那么多了。
「又不是你捅出的漏子。」
「的确不是。」
要对小兰见死不救很简单。猫猫之前只不过是觉得小兰这个宫女可以提供小道消息才跟她来往，而且每次都有带点心当谢礼，应该互不相欠才是。
是小兰不好，谁叫她走路不看路。
（可是……）
「这样小女子会睡不好觉。」
猫猫诚实地回答。没有其他理由了。
壬氏先是表情愣了一下，接著低下头去，发出了低沉的笑声。
「说得也是，会睡不好觉呢。」
「是，会影响到当日差事的。」
「那可不行。」
壬氏笑著说「既然这样」。
「我有个条件。」
「什么条件？」
「以后要把我说的话听完。」
听他竟然只要求做到这种理所当然、平凡无奇的常识，猫猫偏偏头。
「这样就行了吗？」
「是谁连这都做不到？」
被他如此反问，猫猫不解地偏头。
她感觉壬氏的脸部肌肉似乎抽动了一下。
「是吗？那好吧，我再开另一个条件。要让你做什么好呢？」
壬氏低垂的脸上覆盖著一层阴影，让猫猫有种很不祥的预感，但眼下没有其他人能即刻伸出援手了。她也想过是否能请玉叶妃帮忙，但对方是楼兰妃。考虑到今后的问题，拜托立场算是中立的壬氏才是上策。
（他会叫我做什么？）
猫猫轻轻摇头。发绳可能是被摇松了，轻飘飘地落到了地板上。壬氏盯著它瞧。
「你不插簪子的吗？」
「怕妨碍做事。」
「翡翠宫的宫女也要当差，但好歹都有打扮一下啊。」
他这样说也没用，猫猫手边的饰品有限。只有便于使用的发绳，以及前次游园会收到的簪子或首饰……
「我应该有给你一支才是，你总不会把它卖了吧？」
「小女子没卖。」
（目前还没。）
猫猫是想过找个机会卖掉，但苦无机会。看来壬氏是叫她不准卖。
「那么，你就插著那个来见我。」
「……这样就行了？」
「不行吗？」
还以为壬氏要提出什么难题，若是这么简单的事情倒还无所谓。
「只要你插著它来了，我就告诉你。」
壬氏自言自语般地小声说。然后他把脸朝向猫猫。
「我立刻让人准备，你快跟过来。」
说完，壬氏转过身去。小兰哭到眼泪流乾，一吸一顿的。猫猫一边拍她的背，一边跟著壬氏走。
司膳房正为了准备晚膳而忙得不可开交，但总算是借到了一个角落。此处正准备要为众多宫女作饭，能有空著的炉灶可用运气实在很好。虽然在尚药局也做得来，但是用制作猫猫等人点心的心态处理这事，对嫔妃有失礼数。尽管猫猫时常会用那种方式为玉叶妃调药，但那是例外。
替猫猫安排了场地的壬氏，被板著脸的高顺带回去处理公务了。取而代之地，一位宦官坐在椅子上监视猫猫等人。除此之外，方才那位宦官也忧心忡忡地看著司膳房里的情形。
「欸，猫猫，这样真的能作出类似冰品的东西吗？」
小兰神情不安地看她做事。
「大概可以。」
猫猫看别人作过一次。只要她记得没错，应该可行。
桌上请人准备了大陶碗与较小一点的金属薄碗，另外还有牛奶、砂糖、几种水果，以及其他一应所需物品。猫猫能明白小兰的不安，应该是因为其中有几样东西似乎不该出现在这儿吧。
幸好有找到牛奶。有位嫔妃爱吃酥（奶油），非当天新鲜现作的不吃。牛奶容易发酸，猫猫本来还在担心可能找不到新鲜的。
猫猫将牛奶倒进金属碗里，加入砂糖用茶筅搅匀。这本来是用来搅拌茶汤的，但正适合用来混入适量空气，所以借来用用。
「来，把这个搅匀。」
「呃，好。」
由于时间有限，猫猫将简单作业交给小兰做，自己则进入其他作业。
猫猫将掉在地上的冰块放到桌上，然后用请人准备的槌子槌它。
「你这是做什么！」