山庄，气候本来很凉爽，但可能因为今日天气晴朗，吹来的风又带点微温，感觉比较炎热。
佣人勤快地上菜。
由于光靠鹰猎捕得的猎物不够吃，他们另外烤了别种的肉。况且兽肉不像鱼鲜，并不是愈新鲜愈美味。
猫猫侍立于高顺身后，漫不经心地望著宴会的景况。高顺也安排到了座位。诸位高官的身后，都有贴身的近侍或侍女。
（对了。）
猫猫发现除了待在房里时，高顺都不常待在壬氏身边，而是由马闪在各方面代劳，猫猫则自然而然地跟著高顺。
在一字排开的上座当中，坐了一位模样奇特的男子。此人以布蒙面，完全不碰任何菜肴，也不饮酒。马闪在他身后看著他，像是放心不下。
（连在这种地方都得蒙面，真是辛苦。）
猫猫事不关己地望著他。为宾客上酒的众侍女，都在频频偷瞧这位蒙面公子——也就是壬氏。无论蒙面的模样有多可疑，终究是到场宾客中一等一的上宾。有时候与其所嫁非人，倒不如成为高官妾室还比较不愁吃穿。看来这些女子都很会打精明算盘。
不只是女子在纠缠，壬氏旁边一个显出福态的男子也在跟他窃窃细语。虽然攀谈的态度十分殷勤，猫猫却觉得听起来有点无礼，不知是不是她多心了。
壬氏只是又快又简短地点头，像是在发抖。
（那名男子就是子昌？）
猫猫只听过名字，没见过几次长相所以记不得。只是从座位的位置来想，应该是错不了。
（真不知道他们在谈什么。）
子昌说完了话，从壬氏耳畔把脸挪开。壬氏的手仍在发抖。
马闪的脸色变得很糟。
（不晓得人家跟他说了什么？）
不对。猫猫对高顺耳语了几句。她很了解壬氏的个性，面对亲近之人的态度姑且不论，他在外头可是很会做人的。会表现出那种态度绝不寻常。
猫猫告诉高顺，壬总管神色有异。
但高顺轻轻摇头，只叫猫猫什么都别做。
壬氏假称解手，藉故离席。马闪本来也打算跟去，但被附近一名高官留住了。
高顺拉拉猫猫的衣袖。
「你该去换班了。」
她听懂了高顺的意思。
猫猫点个头后，去呼唤待在屋外的其他随从，然后自己去追脚步踉跄不稳的壬氏。壬氏避人耳目地溜出山庄，走向茂密的树林。
猫猫打算追上去，但在那之前，她得带一样东西过去。
「这个小女子可以拿走吗？」
猫猫拿起装了水的酒壶，向正在准备饭菜的佣人问道。
「拿去吧。」
佣人似乎正在忙，没回头多看猫猫一眼，一回答就走了。猫猫用匙子把调味料加进酒壶里。
她拿著酒壶，往林子里走去。
猫猫进了林子没走多久，就找到了一个人影。那个人影摇摇晃晃的靠著树干。
「壬……」
猫猫差点想叫「壬总管」，赶紧摀住了嘴。不知为何，壬氏在此地用的是化名。猫猫一面回想人家是用什么名字叫他，一面奔向他身边。
「……是你啊？」
蒙面布的底下，传出沙哑的嗓音。
「请您拿掉这个。」
猫猫想解下蒙面布，壬氏拚命按住它。
「不成。」
「还有什么不成的？这儿又没人在。」
壬氏想必就是为了避开旁人，才会一路走到这种地方来。山庄里没有能够独处的地方。虽然主人在山庄里给壬氏安排了房间，但有一群侍女会在那儿等著伺候他。
「不，说不定会有人过来。」
（啊，这么麻烦！）
猫猫将摇摇晃晃的男子手臂搭到自己肩上，拉著他走。
「您这么介意别人目光的话，去到别人看不到的地方就是了。」
两人往林子深处前进。眼前有处悬崖，并有座美丽的大瀑布。宛若洁白羽裳的流水清丽绝俗。水瀑呈台阶状滚滚而下，从高处俯瞰，声势壮阔。猫猫猜出山庄的水是从这儿汲来的，于是用手绢沾了河水。
猫猫将手帕探进壬氏的蒙面布下，正想帮他冰敷一下脸部时，事情发生了。
脚下的地面忽地凹陷下去，猫猫听见鸟禽纷纷飞起的振翅声。
（！）
壬氏当先做出了反应。他抱起猫猫，逃离原处。但脚下的地面再次凹陷。
一股独特的硫磺臭味随风飘来。
「是突火枪吗？」
壬氏身子依然摇摇晃晃，喃喃说了这话。猫猫以为这是突发状况，但壬氏却意外地冷静。突火枪是一种装填火药的武器，虽然有时也会用于狩猎，但眼下此种状况恐怕很难谎称是误射。
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