坦白讲，关于先帝，没听过一件好传闻。先帝有著昏主、昏君、女皇的傀儡等各种恶名，但在后宫内最有名的恐怕是恋女童癖。
光是想到皇太后与当今圣上的年龄差不到十岁，就百口莫辩了。的确，世上屡屡有人迎娶幼妻。有的是政治联姻，其中还有一些采取欠债卖身的形式。但是在后宫此一妙龄女子云集之处，先帝却只沾染少部分的年幼女童。
不用说，就是个狎玩女童者，猫猫对先帝的观点仅止于此。
皇太后说她可能下了诅咒，但猫猫觉得就算真有那种念头，或许也无可厚非。
皇太后的腹部留著产下当今圣上时切开的伤痕。当时的皇太后身子尚未发育完全，产道窄小，除了剖腹之外别无他法。而猫猫那不幸的阿爹，就为了接生而被人给阉了。
也许是因为付出了这种代价，当今圣上成长得健康茁壮；皇太后也是，尽管留下了手术疤痕，但后来又生了一胎，也就是皇弟。
但是，猫猫经常于无意间想到一事。这是大不敬的想法，而且只要胆敢说出口，搞不好会被顶头上司就地处决。
也就是——皇弟是否真为先帝之子？
猫猫记得皇弟的年龄比自己大一岁。
按照她的计算，当时皇太后即将步入三十大关，别说女童，早就到了连少女都称不上的年龄。
猫猫无意深究此一问题，就算得知真相，她觉得也只会使自己立场尴尬。
皇太后后来说出了这样的话：
「若是可以，我想另外换个地方说话。」
于是，猫猫此时此刻人在后宫之外。说是这么说，但还是在内廷之中，就是主要供皇上、众皇子以及皇后居住的区域。现今后宫有上级妃，但没有正宫皇后。
当然，猫猫不可能只身前来这样的地方。
大概本来就有此打算了，他们设下了四位上级妃齐聚一堂的聚会，采用茶会的形式。真是铺张。方才猫猫见到了贵为上级妃之一的里树妃，只见她紧张得全身僵硬，活像个机关玩偶。猫猫双手随意合十，为怯懦的嫔妃祈求武运昌隆。
「真不知太后是何尊意。」
樱花叹了口气。她穿著料子剪裁比平素更好，但不至于太过华丽的衣裳。猫猫也跟她一样，随同玉叶妃前来的侍女有红娘、猫猫，以及那三位姑娘。宫殿就交由侍卫当中信得过的几位宦官看守。
「就是啊……」
上级妃各自分配到了房间。虽说没有走多少距离，但茶会终究是众家女子争奇斗艳的场合。玉叶妃随身物品带了不少，帮忙的三名宦官都是双手拿著包袱。
猫猫认为这样已经够多了，但梨花妃却带了五名宦官，楼兰妃则是八名宦官，让她敬谢不敏。附带一提，里树妃的侍女让四名宦官拿包袱，看到这样都露出非常不甘心的表情。
分配到的房间通风良好而凉爽，屋里备有果子露以及水果等等。猫猫咬一口，确定没有问题之后，大家才开始吃喝。猫猫认为太后不会下毒，她这么做只是履行义务罢了。她心想人家准备的东西不吃反而失礼，于是吃了一点，发现准备的果然是好东西。水嫩多汁的葡萄可能是用地下水冰过，在嘴里清凉畅快地迸开。
在茶会开始前还有点时间，玉叶妃要大家放轻松慢慢等。娘娘自己也在稍微打盹。孕妇本来只在怀孕初期容易嗜睡，但玉叶妃的此种症状还在持续当中。为了避免把发型弄歪，她坐著闭目养神，不过椅子上放了卷起来的棉被好让姿势舒服点，脖子上也卷了一圈塞有棉絮的布袋。
红娘早已备妥了提神用的水与补妆用具。所幸公主也一起睡著了。
樱花的意思似乎是说，明知嫔妃有孕却还邀她参加茶会很奇怪。
「这方面太后想必是会有所照应的，但还是有点……」
尽管玉叶妃有孕已是公开的秘密，但坐在一起饮茶时，还是有可能蹦出一些无心的询问。
（梨花妃是不可能，里树妃应该也能剔除掉。）
梨花妃与玉叶妃向来藉由双方不相往来的方式，避免发生无益的冲突。梨花妃虽然心高气傲，但相反地并不常侮蔑他人，而玉叶妃与血统高过自己的梨花妃起争执，也绝不是聪明的选择。
再说，猫猫感觉到梨花妃也已经有了身孕。梨花妃自然了解若是对玉叶妃提起那类话题，自己也无法幸免。
至于里树妃，她连面对玉叶妃都惶恐不已了，想必不会有问题。若是有，只担心侍女会不会逾矩，但嫔妃身边只会有侍女长跟著。猫猫认为那个曾负责试毒的侍女长不会好管闲事到在这种场合插嘴。
这么一来，问题就只剩个性不明的楼兰妃，以及茶会用意不明的皇太后。讲到楼兰妃，除了穿著打扮招摇之外，有趣的是竟连半点谣言都没传出来。就连相较之下稍微不显眼的里树妃，猫猫都听人家说过她在看书时流鼻血昏倒了。至于是何种书籍就别追问了，猫猫那时一边听人说话一边做如此想。
「猫猫。」
红娘叫住了她。
「侍女长有何吩咐？」
「今日你不用为茶点试毒了，我来就好。你应该明白形势如此吧。」
「是。」
换言之，她们必须用态度证明自己相信「太后宴客的饮食不会有毒」。因此，如果特地让试毒侍女随行会有所冒犯。只是这样如果真的出事，责任的归属就成了一个问题，因此作为折衷办法，才会让侍女长也享用与嫔妃同样的茶点。
实在是麻烦透顶。
「至于你，皇太后表示想借你一用