用铲子拨开落叶，沙沙有声地挖洞。潮湿的柔软泥土很容易就挖开了。猫猫有想过要不要帮忙，但高顺担心她的脚伤而回绝了，猫猫恭敬不如从命。顺便一提，这次真的已经治好了。
不久，一名宦官忽然皱起了脸，摀住了鼻子。不只是他，在场所有人都摀住了鼻子。
一股难以形容的呛鼻恶臭，从挖开的洞穴深处飘了出来。臭味重到跟方才混杂于风中的气味完全不能比。
高顺凝目而视。可以看到土里有块像碎布的东西。
「……你说要胆子大的人，原来是这个意思啊。」
高顺眉头皱得比平素更紧，把铲子插进地面。他用鞋子把铲子深深踩进地下，然后把泥土翻了起来。
（真会选人。）
一名宦官面无表情，另一名宦官则是脸上浮现苦笑，看著跟翻开的泥土一起出现的东西。
幸好周围没有任何人在，不然要么引来一阵尖叫，要么吓得瘫坐在地动弹不得，反正都会很麻烦。
那是人类的手骨，各处黏著几块本来该有的肉。这个埋在地下颇有一段时日的东西——是死人的尸骸。
「这就是证据了吗？」
听高顺这么问，猫猫低头回答：
「其实小女子真没想到会一挖就中。」
她另外还挑出了几个可疑地点。
猫猫一面产生一种难以形容的不适感受，一面看著埋在地下的遗体被挖出来。
挖出来的遗体是谁，已经不用猫猫讲了。遗体身上配戴的饰品全都精致华美，其中一件附有分赐每位嫔妃的纹饰。
那是静妃的纹饰。
静妃早于一年前就死去了。
高顺将遗体放进代替棺木的木箱之后，一脸疲倦地听猫猫说明。两名宦官反正差事已经办完，就都回去了。他们必定很想早点洗个热水澡。高顺说他们绝不会说出去，猫猫决定相信他。
「一年前，静妃就死了。小女子不知道是他杀或是意外，不过，静妃的侍女想必知道此事。」
猫猫借用尚药局的房间跟高顺说话。高顺端著茶杯，但一口也不喝。他一脸若有所思的僵硬表情，向猫猫问道：
「那么，前日葬礼的遗体又是何人？」
「除了各位侍女之外，还有一人曾经知道答案。」
猫猫从怀里掏出一张纸，上面绘有年轻女子的肖像。这是她向聚集于洗衣场的宫女问话，统整传闻中失踪的宫女的相貌特徵画成的。
「高侍卫看这相貌特徵，是不是跟静妃有几分相似？」
高顺瞪著肖像画，轻轻地点了个头。
「您知道有位宫女下落不明吗？」
「知道。」
失踪的宫女大多在几天后，会被人发现自尽身亡。没人能逃出这座深沟坚壁的花园，而逃亡意味著死亡。
「我想一旦毁容之后，恐怕除了贴身侍女之外，没人能认出她是谁。」
而她只要脸上缠著白布条又不说话，要瞒过每月一次的访客想必不难。而且来者不能在嫔妃的床边逗留太久，这一点也反过来为她们所利用。
「换言之，失踪的宫女也跟她们是同伙？」
「详细情形小女子不知，只是，窃以为这样想比较合理。」
若是用个人猜测更进一步地说，猫猫可以想到还算说得通的理由，但她不打算说出口。
善妒的静妃，因为自己没受到皇帝临幸，身材与自己相仿的宫女却得到官员的求爱，让她心有不甘。她平素处处找机会刁难宫女，后来演变成了争端，不知是蓄意还是意外，嫔妃死了。
原本就对嫔妃心有不满的贴身侍女一方面为了自保，一方面也同情宫女，于是想到可以佯嫔妃有疾掩饰过去。宫女出于罪恶感，不得不狼狈为奸。
然而随著宫女渐渐论及婚嫁，事情再也隐瞒不下去了。一旦宫女期满退宫，就没人能扮演替身出现在壬氏面前了。
侍女情急之下——
（嗯，别想了。）
动机这玩意，之后让大官们随便找一个就是了。
猫猫一边做如此想，一边啜饮了一口茶。
高顺或许也明白猫猫的此种心思，便不再追问。不过他看著猫猫，表示只想再问一个问题。
「你怎么知道嫔妃埋在那个地方？」
地上没有猫猫重新挖掘过的痕迹。一个弄不好，猫猫可能被怀疑成掩埋尸体的凶手。
「不需要挖开看看，那儿已经留下了证据让小女子知道。」
掩埋尸体的地方，有著群生的蕈类。蕈类依种类不同，生长的环境也不同。
「是养父教导小女子的，他说那种蕈类，喜欢生长在动物的尸体或粪尿附近。」
反过来说，在其他地方则不容易看到。
猫猫之所以兴奋地发现到稀奇蕈类的群生处，就是因为如此。她还以为一定是渗透的污水成了肥料。当然那样也是个问题，但没想到实际上她是蹲在尸体上头享受赏蕈之乐。
「难怪小