到的总是静妃辗转病榻，见了令人心痛的模样。
另一名下级妃也出现了同样症状，在皇帝的恩泽下，静妃与那名妃子同样留在后宫。尽管该名妃子有著许多传闻，但若是因为相貌变丑而放回娘家，她那高官爹爹不知道会说些什么。
也许是患病导致心灰意冷，据说后来静妃变得文静许多。听说在那之前，她常仗著父亲位高权重作威作福，个性颇为引人非议。
（哦——）
壬氏想必相当注意这名人物。再加上玉叶妃以及葬礼之际那名下级妃的事情，不能对她有一点疏忽。
也许是她想用毒害过下级妃的毒物再去害人，却不慎碰到了。结果毁了自己的容，成了无法期望皇帝临幸的模样。
今后只要不引发任何问题，养著等死对后宫来说应该是最简单的做法。虽然说来恶劣，但为政有时就是得这么做才行得通。
然而，静妃是个自视甚高的嫔妃。
「侍女作证表示，嫔妃无法容忍自己的存在，终于服毒自尽了。」
静妃总共有五名侍女，据说所有人证词一致。
乍看之下，前后并不矛盾。
但壬氏基于立场，有必要从各方面观察事情。之所以没告诉玉叶妃也是因为如此。
「于是总管就想知道毒物的来源，是吧？」
对于猫猫的询问，壬氏承认了。
虽不知道静妃的双亲对女儿之死会有何反应，但假若有这类见不得人的亏心事，他们就算有怨言恐怕也只能闭嘴。
猫猫取下绑在脸上的三角巾，抚模下巴沉吟。
「小女子有个问题，嫔妃是吃了毒菇而死，对吧？」
「正是。」
那就怪了。嫔妃的脸发红溃烂。假如之前就烂了还能理解，但肿胀的痕迹还很新。
「这种蕈类的确是只要摸到就会发炎，但是在误食之时，小女子只知道嘴里会发炎，却不知道会蔓延至脸部。」
「你此话当真？」
「是的。此种蕈类是会引起腹痛，呕吐或麻痹等症状。但妃子的脸烂成那样，小女子会认为是拿毒菇在脸上磨擦了。」
而且，猫猫察觉到了一件事。躺在棺中的妃子双手并没有溃烂。假若是自暴自弃而拿剧毒往脸上抹，应该不会像此时的猫猫这样特地戴上手套才是。
猫猫又以手扶额，发出呻吟。到底是什么？答案已经呼之欲出，却没有明确的证据。如果没有证据，猫猫就不能再继续向壬氏进言。
「我看你话中有话。」
壬氏目不转睛地看著烦恼的猫猫。脸凑得很近，额头之间靠近到只剩一寸的距离。
「有话想说就说来听听。」
壬氏如此说道，但猫猫无法轻易启齿。她视线悄悄低垂。
「可否请总管给小女子几日时间？还有，若是可以，小女子想借用几位孔武有力的宦官，要口风紧且胆子大的。」
「知道了，如果这样能让真相大白，我就准备吧。」
壬氏虽然对奇怪的要求偏头不解，但仍然答应下来。
「小女子不敢确定。」
「你做就是了。」
他用明确的命令口吻对猫猫说道。
（对，这样比较好。）
猫猫是个卑微的宫女。壬氏愿意这样看待她，她也比较轻松。
「遵命。」
猫猫缓缓低下了头。
后来猫猫参照后宫草图，搜索了足足三日。她确认过静妃居住的楼房位置，然后以列出的候补地点为中心彻底搜查，寻找某个东西。
这弄得她一身的泥巴，每当回到翡翠宫总是让其他侍女发出惨叫，最后她把衣服放在尚药局，在那儿换衣服。
后来，庸医以及素日那个聊天地点——也就是洗衣场的宫女告诉了猫猫一件事。这件事与日前众人之间流传的某件消息有关。
猫猫还不怎么确定，但比起静妃侍女的证词，她有了更合情合理的推测。
准备齐全后的翌日，三名宦官前来迎接猫猫。
三人当中包括了高顺。猫猫是说过想要孔武有力的宦官，而她也觉得高顺的确符合条件。此次壬氏似乎另有要事，没有过来。猫猫知道那名宦官看起来很闲，其实公务繁忙。她深深觉得看起来太优雅有时还真吃亏。
「那就劳烦各位了。」
猫猫低头道谢，分给每人一把铲子。宦官一脸狐疑，但既然高顺没说什么，其他人也没特别提问。猫猫很佩服他们有仔细挑选识大体的人来。
接著，猫猫前往北侧的树林。此处跟找到毒菇的树林不是同个地点，但同样也是堆满落叶无人清扫的处所。风中夹带著刺鼻的臭味。
猫猫指著其中一处。蕈类从落叶隙缝间冒了出来。
「可否请各位挖这个地方？」
猫猫在后宫草图上加画了三个圈，她从中选出此处头一个造访，是因为她认为这里可能性最大。
宦官