丰神俊美的贵人壬氏比猫猫所想像的更忙碌，她以为既然是宦官，应该只负责后宫事务，想不到似乎也做外廷事务。
壬氏板起面孔瞪著文书，猫猫在房间角落捡拾废纸。她听说壬氏今天一天都会窝在书房里，不得已只好打扫屋内。
上等的纸张上写著无聊透顶的法案，这些都是因为不值一读而变成了垃圾。无论是多么无聊的法案，变成废纸的纸就是不能回收利用，必须烧掉。
（可惜了，要是卖掉的话可以赚零用钱。）
猫猫虽然打了一下歪主意，但劝告自己这是工作，还是决定拿去烧了。从壬氏的书房走出去，在广大宫廷内的一隅，军府的训练场与仓库等处附近有垃圾焚化场。
（军府啊……）
老实讲猫猫不是很想去，但没办法。她告诉自己这是工作，正要站起来时，一件东西披到了肩膀上。
「外头冷，请穿上这个吧。」
做事勤奋又贴心的高顺帮猫猫加了件棉袄。外面在飘著细雪，听得见寒风的呼啸声。待在放了好几个火盆的房间里很容易忘记，其实现在进入新的一年还不到一个月，是一年当中最冷的季节。
「谢谢侍卫。」
真的很令人感激，让这人屈居宦官地位太可惜了。有没有加这一件棉袄，寒冷度大有差别。猫猫将手臂穿进素色袖子时，发现壬氏目不转睛地盯著她瞧；不，与其说是盯著，毋宁说是瞪著。
（我有做什么让他不高兴的事吗？）
猫猫偏头不解，不过壬氏瞪的似乎不是猫猫而是高顺。高顺可能是注意到视线了，肩膀跳了一下。
「……这是壬总管赐给你的，我只是把东西交给你罢了。」
不知为何，高顺比手画脚地说了，听起来很像在找藉口。
（意思是不许他擅作主张吗？）
难道给我这种下女一件棉袄，也需要徵求许可？
也真是难为高顺了。
「这样啊。」
猫猫姑且跟壬氏道声谢，就拿著装了废纸的篮子前往垃圾场。
（阿爹要是在这边也有种东西就好了。）
猫猫叹了口气。
外廷明明比后宫大上好几倍，能作为药材的乐草却不是很多，猫猫只能找到蒲公英或艾]草等随处可见的植物。
此外，猫猫还找到了石蒜。猫猫很喜欢把它的球根泡水后食用，不过球根有毒，如果没把毒素去除乾净就会导致腹痛。老鸨常常骂她，叫她不要特地去吃那种东西，但猫猫天性如此，没办法。
（大概就这些吧。）
冬季本来就比较不容易找到植物，就算再找下去恐怕也采不到更多了。猫猫在考虑是否该偷偷埋点种子。
猫猫在走向垃圾场的路上，发现了一名眼熟的人物。地点稍稍远离书房林立的楼房，在有著好几栋灰泥墙仓库的那一边。
那是一位相貌精悍的年轻武官，生得一副好好先生的面貌，让人联想到大型犬——是李白。腰带的颜色跟之前不一样，猫猫察觉到他大概是升官了。
李白正在跟身旁像是部下的几名男子谈论某件事。
（当差好卖力喔。）
一听说李白每次放假都到绿青馆报到，跟见习娼妓喝茶。当然，他真正想见的是白铃小姐，但是想一亲芳泽必须花掉平民半年赚的银两。
可怜尝过天上甘露滋味的男子经常造访青楼，只愿能从帘幕隙缝间看一眼高不可攀的名妓。
可能是猫猫怜悯的目光传达到了，李白挥著手跑了过来。完全就是只大型犬，从头巾散落的一绺头发代替尾巴左右摇晃。
「哟，今天是陪嫔妃过来还是干么吗？难得看你离开后宫。」
李白不知道猫猫的后宫职务遭到解聘，如此问她。由于猫猫回到烟花巷的期间很短，所以没在烟花巷碰过李白。
「不，小女子是从后宫值勤，变成了某位大人的贴身侍女。」
猫猫懒得解释解雇的事，于是简略地如此告诉他。
「贴身侍女？是哪个好事家啊？」
「是呀，口味真的很怪。」
李白虽然讲得很没礼貌，但这应该是正常反应。没人会特地雇用一个满脸黑斑的枯木般一姑娘当贴身侍女。事到如今，猫猫原本没有打算继续化雀斑妆，但如果主人要求也只能听命——壬氏不知为何，至今仍要求猫猫继续化雀斑妆。
（那个男的到底想干么啊？）
猫猫觉得贵人的想法真难以参透。
「对了，最近好像有个高官替你那边的娼妓赎身了喔。」
「好像是呢。」
（会被这么认为也是无可奈何的吧。）
当雇用契约拍板定案，猫猫准备前往壬氏那边时，小姐们鼓足了劲把她从头到脚打理了一顿，让她穿上珍藏的衣裳，替她绾起头发，化了满脸的妆，想必怎么看都不像是个新来的下女吧。
猫猫还记得不知为何，阿爹用一种看小牛被牵走的眼神目送著她。
一身娼妓打扮的姑娘进宫已经很奇怪了，再加上壬氏又很显眼，害猫猫遭人过度